八剌沙衮的春风，带着楚河湿润的水汽和天山雪顶的凛冽，拂过新落成的“安西格物院”高耸的烟囱。巨大的砖石厂房内，熔炉喷吐着赤红的火焰，蒸汽机发出低沉而有力的轰鸣，铁锤敲击砧板的铿锵声不绝于耳。空气中弥漫着煤炭、铁锈和汗水的混合气息，一种属于工业的、蓬勃而粗粝的生命力，正在这片古老的土地上顽强扎根。
凌泉站在格物院最高的瞭望台上，俯瞰着这片由他意志催生的钢铁丛林。楚河对岸，阿尔斯兰汗献上的七十二名少女，已褪去华服，换上靛蓝工装，在王铁锤大匠严厉的呵斥和耐心的教导下，笨拙却认真地学习着绘图、辨识矿石、操作简单的车床。那个名叫阿依努尔的少女，眼神中的倔强与聪慧愈发明显，正带着几个同伴，一丝不苟地记录着熔炉的温度数据。
东喀喇汗的臣服，如同驯服了一头桀骜的苍狼。阿尔斯兰汗每日毕恭毕敬地汇报政务，贵族们争相入股苏记商行，商队畅通无阻地穿梭于费尔干纳盆地。一切似乎都在掌控之中，丝路西进的门户已然洞开。
一丝不易察觉的、属于征服者的傲然，如同初春的薄冰，悄然覆上凌泉的心头。他习惯了用绝对的力量碾碎障碍，习惯了敌人匍匐在脚下的姿态。西喀喇汗王朝？一个因内乱而分裂、偏安于锡尔河（药杀水）与阿姆河（乌浒水）之间的蕞尔小邦，听闻其可汗穆罕默德二世性情懦弱，只知享乐。在凌泉看来，这不过是下一个顺理成章的驿站。
“王爷，”霜月的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的忧虑，“西喀喇汗王庭撒马尔罕距此千里，路途遥远，且其国内局势不明。是否……多带些兵马？”
凌泉转过身，目光扫过霜月沉静的脸庞和一旁跃跃欲试的火鸢。“不必。”他声音平淡，带着掌控一切的自信，“本王此去，非为征伐，只为通商。带多了兵马，反显心虚。有你们在，足矣。”他顿了顿，补充道，“让陆寒、张彪率主力，驻守八剌沙衮，看好阿尔斯兰汗。本王只带‘铁卫营’一千精锐，乘卡车，速去速回。”
霜月嘴唇微动，似乎还想说什么，但看到凌泉那不容置疑的眼神，最终垂首应道：“是。”
十日后。撒马尔罕（今乌兹别克斯坦撒马尔罕）。
这座被
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