小孩，正围着一个穿着长衫的汉人老先生，跟着他磕磕绊绊地念着“人之初，性本善……”，稚嫩的童音在春风中飘荡。
凌泉微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的微光。眼前的景象，正是他想要的——用铁路和商路，强行将工业文明的种子播撒在这片古老的土地上，生根发芽。虽然稚嫩，却充满了希望。他想起云珠公主的嘱托，心中那份沉重也稍稍减轻。阿斯兰汗……看到这片景象，想必也会欣慰吧？
十日后。高昌城。
这座矗立在火焰山北麓、交河故道旁的千年王城，沐浴在暮春温暖的阳光下。与西夏兴庆府的肃杀和辽国上京的暮气不同，高昌城此刻充满了蓬勃的活力与喧嚣。
巨大的夯土城墙依旧巍峨，但城门口却是一派前所未有的繁忙景象！新铺设的、由碎石和粘土夯实的道路从城门延伸而出，取代了以往泥泞的土路。道路上，车水马龙！汉人的商队、回鹘的驼帮、粟特人的马队……川流不息！满载着各色货物的车辆进进出出，空气中弥漫着皮革、香料、牲畜和汗水的混合气息。
城墙上，飘扬着高昌回鹘的狮子旗，但与之并列的，还有一面崭新的、绣着“苏记商盟”巨大徽记的旗帜！城门守卫穿着崭新的皮甲，检查着过往商旅的文书，态度虽不算热情，却也井然有序。
凌泉的车队抵达时，并未引起太大的骚动。显然，这支打着“凌”字王旗的钢铁队伍，对于见惯了商旅往来的高昌人来说，已不算陌生。只是那喷吐黑烟的蒸汽汽车和覆盖着油布的巨大炮车，依旧引来不少好奇和敬畏的目光。
迎接凌泉的，并非病重的阿斯兰汗，而是他的长子，新任高昌回鹘可汗——多吉坚赞。他早已在城门外等候。与上次在火焰川初见时不同，此刻的多吉坚赞一身华贵的回鹘王族锦袍，外罩雪白的牦牛毛大氅，腰间挎着镶嵌宝石的弯刀。他身形依旧魁梧如山，但眉宇间那股属于武将的粗犷野性已被一种刻意模仿的王者威仪所取代，只是眼神深处，还残留着一丝不易察觉的紧张与……对凌泉的深深敬畏。
“小王多吉坚赞，恭迎王爷驾临高昌！”多吉坚赞右手抚胸，深深躬身，声音洪亮，姿态谦卑得近乎恭谨。他身后，高昌回鹘的文武官员和主要部族首领也纷
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