高昌城的喧嚣与硝烟，如同被烈日蒸腾的蜃景，渐渐消散在身后。凌泉的大军并未停留，如同沉默的钢铁洪流，沿着古老的丝绸之路，继续向西。然而，当连绵起伏、终年积雪的天山山脉如同一道巨大的、冰冷的白色屏障，横亘在视野尽头时，凌泉勒住了踏雪乌骓的缰绳。
他驻马于一处高坡。寒风凛冽，卷起细碎的雪沫，抽打在冰冷的甲胄上，发出沙沙的轻响。前方，是巍峨耸立、直插云霄的雪山群峰。雪线之下，是广袤而荒凉的、被深褐色冻土和稀疏草甸覆盖的高原。更远处，则是传说中那片被神灵庇佑、也被神灵诅咒的土地——吐蕃。
不同于高昌回鹘的散沙一盘，吐蕃，是一个真正被信仰的钢铁熔炉铸就的国度。那高耸入云的雪山，是神灵的居所；那广袤的草原湖泊，是神灵的牧场；那飘扬的经幡，是神灵的低语；那匍匐在地、一步一叩首的信徒，是神灵最虔诚的羔羊。这里的王权，依附于神权；这里的刀剑，屈服于经筒。征服肉体容易，征服灵魂……难如登天。
凌泉的目光穿透风雪，投向那片被神秘与信仰笼罩的高原。他眉头紧锁，刀削般的侧脸在寒风中显得愈发冷硬。身后，三万大军肃立如林，铁甲在惨淡的阳光下泛着幽光，却无法驱散他心头的凝重。火炮可以轰塌布达拉宫的宫墙，火枪可以射穿吐蕃勇士的胸膛，但如何熄灭那千万信徒眼中燃烧的、对神灵的狂热信仰之火？如何让那些匍匐在神像前的灵魂，转而匍匐在他的铁轨之下？
利益？他带来的丝绸、瓷器、铁器、盐茶，或许能打动贵族和商人，但对于那些将毕生积蓄都献给寺庙、只求来世福报的普通牧民呢？武力威慑？或许能镇住一时，但在这片被神灵注视的土地上，任何血腥的镇压都可能点燃更猛烈的、如同雪崩般的反抗狂潮！那将是比辽国皮室军、比高昌联军更加难缠、更加不死不休的敌人！
一股前所未有的、如同面对深渊般的棘手感，沉甸甸地压在凌泉心头。他习惯了用钢铁和烈火开路，习惯了在血与火中建立秩序。然而，面对这片被信仰浸透骨髓的土地，他那无往不利的刀锋，第一次感到了无处着力的滞涩。
“王爷，可是在为吐蕃之事烦忧？”一个清越而带着一丝异域腔
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