凛冽的渤海风刮过北平港，带着海水的咸腥和远洋归来的气息。码头上，刚从爪哇满载而归的“铁鲸号”卸下的不再是金银香料，而是一袋袋深褐色的粉末、奇特的草木根茎和装在特制橡木桶里、散发着浓烈异味的黑褐色粘稠液体。这些来自赤道岛屿的神秘馈赠，与北方寒地的蓬勃野心在此交汇，共同构成一幅蒸汽时代的狂想画卷。
凌泉站在新建的东港瞭望塔上。这是一座纯粹钢铁架构的奇异建筑，塔身冰冷坚固，顶部平台视野开阔，能将整个正在疯狂扩张的港口和远处初具规模的“钢铁森林”——北平新城工业区尽收眼底。寒风卷起他玄色大氅的衣角，猎猎作响，他却浑不在意，视线如鹰隼般扫过下方这片因自己意志而沸腾的土地。
港口泊位上，体型更加庞大的“破浪级”运输船队正装卸着辽东的木材、铁矿石；不远处，船厂的干船坞里，龙骨如同史前巨兽的脊梁般探出，几百名工匠在巨大的金属骨骼上攀爬敲打，电焊的蓝色弧光刺破冬日灰霾，发出嘶嘶的声响——那将是未来横扫大洋的铁甲战舰雏形。蒸汽吊臂在码头咆哮着旋转，将整船的货物轻松抓取，在工人的哨声指挥下移送到堆积如山的货场。
更远的新城方向，粗大的烟囱如同巨林的黑色树干，整齐地刺向铅灰色的天空。其中最大的一座属于新建的北平化肥总厂，它喷吐着灰白色的、带着奇异酸味的烟柱，像一条永不停歇的工业巨龙。空气中交织着煤炭燃烧的焦苦、硫磺的刺鼻、以及一丝微甜却让人皱眉的氨水气息。
“王爷，苏掌柜请示，运回的那批‘乌金’（石油），是直接入库‘黑窖’，还是送往格物院？”亲卫队长陈武的声音在身后响起，沉稳中带着一丝对未知事物的敬畏。他口中的“黑窖”，是特意为存放石油等高度易燃物挖的深埋地下、隔绝火源的巨型库房。
凌泉没有回头，目光投向工业区另一侧，那里耸立着与钢铁厂风格迥异、却同样规模宏大的建筑群——白墙黛瓦、药香萦绕，是新建的“北平国医署”附属工坊兼医学校场。他嘴角勾起一丝几乎难以察觉的笑意：“送一半给凌云，剩下的存好。告诉苏大，‘黑窖’按最高戒备等级值守，一滴火星都不能近，违者……斩立决！”
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