汴京城的初春被一股甜腻的腐臭扼住了咽喉。这气味不同于寻常尸臭，它混着硫磺的刺鼻、草木灰的呛人，还有一丝若有若无的、令人喉头发紧的…骨灰味。风从城东南的“净秽场”刮来，卷着细碎的、灰白色的尘埃，如同不祥的雪，黏糊糊地沾在行人的衣襟鬓角。空气里弥漫着一种无声的恐慌，压得人喘不过气。
凌泉勒马停在净秽场外百步的土岗上。寒风卷起他玄色大氅的下摆，猎猎作响。他望着那片被高墙围起的巨大场院。院内，十几座新砌的砖石焚化炉如同蹲伏的巨兽，炉口黑洞洞，正吞吐着浓黑的烟柱。烟柱升腾至半空，被风撕扯成灰黑的絮状物，缓缓沉降，将附近屋舍的瓦檐都蒙上了一层不祥的灰白。空气里那股甜腻的腐臭混杂着硫磺的呛人气息，正是从这里弥散开，笼罩了半个京城。
“哥！就是这儿！”凌云的声音带着压抑的怒火，脸上那道疤在阴沉天光下更显狰狞。他指着场院深处一座明显塌了半边的炉子，“三天前！那炉子炸了！火球窜起三丈高！当场烧死四个炉工！十几个泼水救火的也燎得不成人形！吕惠卿那老狗！说是炉工失手打翻了火油！放屁！”
凌泉没说话。他翻身下马，踩着厚厚的灰烬走向那座废墟。脚下的灰烬松软湿滑，每一步都陷下寸许，发出“噗噗”的闷响。空气里的硫磺味愈发浓烈刺鼻。他蹲下身，指尖捻起一撮炉边尚未被风吹走的、颜色明显异于他处的灰白色粉末。粉末极细，入手微凉，在指腹间捻动，竟有滑腻感。凑近鼻尖，一股极其微弱的、类似大蒜腐败后的怪异气味钻入鼻腔。
“磷粉？”凌泉眉头紧锁。这绝非焚尸应有的草木灰或骨灰！他迅速取出随身携带的牛皮纸袋，小心地将粉末刮入袋中封好。
“磷粉？”凌云凑过来，眼中凶光毕露，“有人故意往炉子里撒这玩意儿？想炸死谁？！”
“不止。”凌泉站起身，目光扫过废墟旁散落的、焦黑扭曲的金属碎片和尚未燃尽的布片残骸，“磷粉遇高温爆燃…但此物罕见，价昂。寻常人如何得？又为何要投于此？”他望向净秽场高耸的烟囱，那滚滚黑烟如同怨魂的旗帜，“有人…要的不是几条人命。是要…乱。”
“乱？”凌云顺着他的目光，看向烟囱下
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