太行山深处，寒风如刀，刮过嶙峋的峭壁，发出凄厉的呜咽。鹰愁涧，这处连苍鹰都需敛翅的绝险之地，此刻却被一种沉闷而雄浑的轰鸣声彻底占据。那声音如同大地深处巨兽的心跳，带着灼热的气息，穿透呼啸的山风，震得涧底冻结的冰河都发出细微的呻吟。
凌泉勒马立于涧口外一处背风的巨岩后，玄色大氅被风卷得猎猎作响。他抬眼望去，瞳孔骤然收缩。凌云前不久终于找到了红娘子的踪迹。
只见鹰愁涧那近乎垂直的崖壁之上，赫然开凿出数条蜿蜒如蛇的栈道！栈道尽头，数座依山而建的庞然巨物正吞吐着浓烟与火光！那并非寻常窑炉，而是形制古怪、高达数丈的土石高炉！炉体用烧红的黏土混合碎石垒砌，炉口喷吐着暗红色的火焰和滚滚黑烟，如同巨兽张开的血口！粗大的竹管从山涧深处引水，驱动着简陋的水轮，水轮带动风箱连杆，将强劲的气流鼓入炉腹，发出沉闷而持续的“呼哧”声！
炉火熊熊，将半片山壁映照得一片赤红！热浪扭曲了空气，即使隔着百丈之遥，也能感受到那股扑面而来的、混合着铁锈、焦炭和硫磺的灼热气息！
“哥！看那边！”凌云的声音带着一丝难以置信的惊骇，指向涧底一片相对平坦的谷地。
谷地中，黑压压聚集着不下千人！男女老幼皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是河北、河东逃难而来的流民。他们脸上刻着冻疮和饥饿的痕迹，眼神却不再麻木，而是燃烧着一种近乎狂热的希冀，死死盯着高炉下方！
炉火映照下，只见数十名精赤上身、肌肉虬结的汉子，正用巨大的铁钳从炉口拖拽出炽热流淌的铁水！铁水注入简陋的砂模，冷却后，竟是一片片形制粗犷、边缘带着毛刺的…铁甲片！虽无精雕细琢，却厚实沉重，在火光下泛着暗红的凶光！
更令人震惊的是，炉旁空地上，几个手脚麻利的妇人正飞快地将冷却的铁甲片用坚韧的皮绳串联、捆扎！动作熟练得如同缝补旧衣！很快，一件件粗糙却厚实的半身铁甲便被赶制出来！
“领甲！”一个脸上带着刀疤的壮汉站在高处嘶吼，声音压过炉火轰鸣，“瘸子张！你腿脚不利索！护住前胸后背！这件给你！”
“王寡妇！带着三个娃！多领一副护心镜！”
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