龙，“八百里加急！圣旨到！”
凌泉转身。圣旨展开，熟悉的朱砂印玺刺目。旨意简洁：新法将行，格物当先。速归汴京，入枢密院军器监，总领火器、海舶诸务。钦此。
海风骤然凛冽。吹得圣旨猎猎作响。
“枢密院…军器监…”凌云低声重复，眼中闪过一丝复杂的光芒。那是权力中枢，亦是…是非漩涡。
“何时启程？”凌泉的声音平静无波。
“即刻！官船已在廉州港等候！”驿卒躬身。
廉州港。暮色苍茫。
“定海号”如同沉默的巨兽，泊在码头。新换的柚木甲板散发着清漆的味道，掩盖不住龙骨深处渗出的、经年血火浸染的淡淡铁锈气息。凌泉最后看了一眼岸边那块在暮色中愈发显得孤高冷峻的《验潮碑》，转身踏上跳板。
“哥！”凌云追到跳板边，将一个沉甸甸的皮囊塞进他怀里，“琼州新炼的锰钢锭！还有…黎母山新采的铁力木种！帕隆头人让带的！”
凌泉接过皮囊。钢锭冰冷坚硬，木种粗糙微温。他拍了拍弟弟的肩膀，目光扫过岸边送行的人群。苏月白一身素雅月白襦裙，立在码头石阶上，海风吹动她鬓角碎发，目光沉静如水，只微微颔首。白芷则站在稍远处礁石上，靛蓝布袍被风卷起，身影单薄，手中捻着一枚新采的草药，目光投向暮色深沉的海天交界，不知在想些什么。
“等我安顿好，会来接你们的。”凌泉低声道，不知是对谁。
跳板收起。铁锚绞动。“定海号”庞大的身躯缓缓离岸，犁开墨绿色的海水，驶向北方。
航程平静得近乎压抑。海风带着初冬的寒意，甲板上值更的水手裹紧了皮袄。凌泉大部分时间待在舱室，对着海图与一叠新绘的“开花弹”结构图演算推敲。钢锭与木种放在案头，如同沉默的见证。偶尔步出舱门，凭栏远眺，暮色中的海面苍茫无际，唯有船艏劈开的白色浪痕，如同命运的轨迹，笔直地伸向不可知的远方。
第七日黄昏。船过长江口。
铅灰色的云层低垂，压着浑浊的江面。北风渐紧，带着刺骨的湿寒。凌泉裹紧大氅，立于艉楼，望着江岸隐约的灯火。汴京，那座承载着无尽荣耀与倾轧的巨城，已在视野尽头。
“大人！”亲随赵猛脚步匆匆奔上艉楼，脸色异常凝重，手中
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