琼州湾外，海天如沸。三艘新下水的“吞舟式”捕鲸船犁开墨绿的波涛，船身狭长，吃水深，高耸的柚木桅杆上鼓荡着特制的加厚硬帆。甲板上，巨大的钢制绞车齿轮咬合，发出沉闷的“嘎吱”声，碗口粗的浸油棕缆盘绕其上，缆端系着磨得雪亮、倒钩狰狞的巨型捕鲸叉。海风裹着浓烈的腥咸与刺鼻的鱼油味，抽打着水手们油亮的古铜色脊背。
“下锚！静待！”船老大赵全福嘶吼，独眼扫过前方因季风洋流汇聚而形成的大片翻涌浑浊水域。那是巨鲸逐食暖流的必经“鲸道”。改良的蒸汽绞车静默着，钢缆如毒蛇盘踞待发。
凌泉背靠主桅，指尖无意识捻动着黎族猎户献上的抹香鲸油脂块。油脂灰黄粘腻，阳光下却折射出奇特的珍珠光泽。他凝视着这史前巨兽的遗泽，脑海却翻腾着船坞角落里那几桶刺鼻的褐色粘稠物——那是用新式冷凝管分馏琼西矿坑“火油水”（石油渗水）所得的纯质原油，蒸出的轻质分馏油清冽如水，遇火即燃。
“凌博士，”苏月白递过一盏冰镇椰汁，素纱兜帽在海风中微扬，目光投向远处不安分的浪涌，“猎捕抹香鲸，取其‘龙涎’入药治疠疫…当真是不得已？此物传闻乃其肠内秘宝…”
“非取不可。”凌泉将椰汁一饮而尽，冰冷液体压不下喉头燥意。琼州突发“绞肠痧”（霍乱），黎汉皆染，格物院药库中的南洋香料清肠方，就缺这味至宝“龙涎香”引药归经。此香传闻可辟秽定魂，乃治疫奇药，天下唯抹香鲸体内偶得。他摩挲着桅杆上新装的钢铸臂弩——弩臂碗口粗，机括森严，箭槽形如铁矛，正是为今日搏杀所备。箭槽旁，几个密封的陶瓮散发着浓郁的焦糊油臭。
“东南！三头！母幼在侧！”瞭望台上水手的声音猛地劈开风声，带着撕裂的恐惧！
浑浊水域如同沸腾！三道小山般的墨黑色背脊豁然破开海面！巨尾扫浪，声若闷雷！居中是一头体长逾二十丈的巨鲸，身旁伴游的幼鲸尚未长成，只七八丈长短。母鲸深陷的眼窝警惕地扫过三艘如箭般逼近的捕鲸船，发出一声悠长悲鸣，低沉如古老海神号角！巨尾掀起滔天巨浪，裹着浓烈如实质的腥风，兜头砸向为首的“斩浪号”！
“浪砸！左满舵！”赵全福目眦欲裂，咆哮
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