腊月的寒气凝滞在绥德城东关的土窑里，比城外战场的朔风更刺骨。
空气中混杂着陈年柴烟、牲畜粪便的浊气，以及一股浓得化不开的、若有若无的血腥甜腻——死亡的气息，在这贫瘠的角落里提前预演。
凌泉蜷在窑洞最深的麦草堆旁，裹着半件露絮的棉甲，额角贴着冰冷潮湿的土壁，试图驱散一夜无眠的昏沉和脑海深处冰镜灼烧后留下的光斑残影。冰镜退敌的喧嚣远在城墙之外，此处的沉寂却压得人喘不过气。
“白…白姑娘！求您救救顺子媳妇吧！”破败的窑门被猛地撞开，带进一股夹着雪沫的寒风。
一个须发花白、浑身沾满泥点的老羊倌扑跪在窑洞中央，额头重重磕在冻得梆硬的泥地上，梆梆作响。他身后跟着几个面黄肌瘦的村妇，个个神色仓惶如惊雀。
窑洞深处，靠着一捆麦草的土炕上，一个年轻的孕妇仰面躺着，脸色蜡黄如金纸，汗湿的头发黏在脸上，眼神因极致的剧痛而涣散。
她那鼓胀如小山般的肚腹在单薄破烂的粗布下剧烈地起伏着，每一次抽搐都伴随着从喉咙深处挤出的、不似人声的沉闷嘶吼。她的指甲深深抠进身下肮脏的草席里，指节泛着失血的青白色。
“两个时辰了…娃子横着…就是下不来…”一个年长的村妇抹着眼泪，声音抖得厉害，“血…血水淌了三盆了…”
白芷早已提着那半旧的桐木药箱蹲在了炕沿。她甚至没看跪在地上的老羊倌，纤细却稳定的手指已搭上孕妇滚烫、滑腻的手腕。脉搏微弱急数，时有时无，如同濒死的蝴蝶在扑翼。
她掀开那已被血水和汗水浸透、硬结成块的粗布，露出下方高耸、发紫的肚腹。没有言语，她侧脸贴在肚皮上听了片刻，又用手快速而准确地丈量着胎位。
“肩难产，”白芷的声音清冷得听不出一丝波澜，如同出鞘的寒刃，“胎位不正，肩骨卡住骨盆。再拖，母子俱亡。”她抬起眼，目光如冰锥般刺向围拢的村妇，“去烧水！滚开的水！越多越好！拿最锋利的剪子和刀！麻绳！烈酒！”
“刀？！剪子？！”村妇们惊得齐齐后退一步，脸上血色尽失。
“不行啊！”老羊倌猛地抬起头，涕泪横流，浑浊的眼睛里充满恐惧，“切肚子？！那可是开膛破肚啊！要遭天打雷劈的
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