议！"
这话说得极重，殿中气氛骤然紧张。凌泉感到后背已经湿透，却仍挺直腰杆："吕相，学生斗胆一问：边关将士血肉之躯挡敌箭时，可会嫌弃盾牌是匠人所造？"
"大胆！"吕夷简勃然大怒，紫袍无风自动，"陛下，此子目无尊卑，当逐出殿去！"
"吕卿且慢。"仁宗突然开口，声音虽轻却不容置疑，"朕倒想细观此物。"说着竟从御座上起身，步下丹墀。
天子近在咫尺，凌泉甚至能闻到龙袍上熏染的沉水香。他屏住呼吸，看着仁宗修长的手指轻轻拨弄模型上的小机关，城门"咔嗒"一声开启，露出里面的杠杆装置。
"妙。"仁宗轻叹，"此物造价几何？"
"回陛下，"凌泉声音发紧，"较传统城墙省料三成，省工五成。"
"陛下！"吕夷简急步上前，"城墙乃千秋大业，岂能计较锱铢？况此等奇技淫巧，恐有违圣人之道！"
一直沉默的范仲淹突然出列："吕相此言差矣。管子云："工欲善其事，必先利其器。"筑城安民，方为圣道。"
"范希文！"吕夷简怒目而视，"你这是在指摘朝廷边防不力？"
"下官不敢。"范仲淹拱手，却寸步不让，"只是边关将士浴血，我等在朝堂之上，总该为他们多备几分胜算。"
两位重臣剑拔弩张，殿中空气仿佛凝固。凌泉跪在地上，额头渗出细密的汗珠。就在这时，模型中的一个齿轮突然"咔"地卡住了——是他在紧张中碰歪了某个部件！
仁宗却笑了："爱卿们且看，这小机关倒像极了朕的朝堂——一个齿轮卡住，整个朝局都转不动了。"
这玩笑话让紧绷的气氛稍缓。吕夷简勉强挤出一丝笑容："陛下圣明。只是老臣以为，治国当以德为本，器为末..."
"吕卿，"仁宗打断他，手指轻轻拨正那个齿轮，模型又顺畅运转起来，"朕记得当年澶渊之盟，若非床子弩震慑辽军，恐怕..."
吕夷简脸色一变。澶渊之盟是他的心病——当年正是他主张和议，若非寇准力主抗战，大宋险些丧权辱国。
"陛下明鉴。"范仲淹趁机进言，"凌泉此策，实乃老臣在西北所见所闻之结晶。若蒙圣允，臣愿亲赴边关督造。"
吕夷简冷笑："范大人这是要弃新政于不顾？"
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