“多谢，”中年汉子话不多，接过萧恒递来的糕点低声道了句谢，咬下一口后，眼中顿时一亮。
随后中年怔了怔，像是想起什么重要的事，急忙从怀中掏出一块洗得发白的粗布，小心翼翼地将手中剩下的糕点包好。
“把这块也包上吧，”老者见状，也将自己没吃完的糕点递了过去。
“大哥，你这是？”萧恒面露疑惑。
中年汉子憨厚地笑了笑，粗糙的手指无意识地摩挲着粗布包裹：“我带回去给我家崽尝尝，这么好的东西……他们没吃过。”
“原来如此。”萧恒脸上掠过一丝了然的笑意，转头吩咐：“青禾把我们带来的点心和果子，都给这位大哥包上。”
“这……这怎么行，”中年汉子脸上顿时显出惶恐之色，连连摆手。
“不妨事，不值几个钱，”萧恒语气温和却不容拒绝，“带回去给孩子尝个鲜。”
汉子踌躇着，目光转向老者，似在寻求主意。
“收下吧，”老者倒是洒脱，对着萧恒微微颔首：“公子是心善之人，莫要推辞了，拿回去，让孩子高兴高兴。”
“多谢……多谢公子，”中年汉子声音有些哽咽，连声道谢。
“公子方才说想买鱼，”老者笑着看向萧恒，“这鱼也值不了几个钱，公子若不嫌弃，便拿去吧。”
萧恒微微一愣：“老伯，这鱼若是给了我，您如何向供应的那家酒楼交代？那是长久的营生，为这几块点心，不值得。”
“唉，”老者脸上浮起一抹苦涩，摇了摇头：“无妨，公子只管拿去，这生意……老汉我也不想再做下去了，辛苦一年，风里来雨里去，最后落到自己手里的，竟没几个子儿。”
“老伯何出此言？”萧恒神色认真起来：“若不介意，可否详细说说？”
老者像是找到了倾诉的出口，叹了口气，将其中艰辛缓缓道来。
原来，这河中捕鱼并非随意可为，皆由一个称作鱼帮的势力管辖。
所有以此谋生的渔民，每月都须向其缴纳份钱。
若有违抗或缴纳不足，轻则遭一顿毒打，重则被禁止再下河捕鱼，断了生路。
不仅如此，为了维持与城中酒楼的长期交易，他们每次交货结账后，还不得不拿出收入的三成，作为返点交给酒楼里负责采购的管事。
如此层层盘剥下来，一年到头
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