韩国宜阳的炼钢坊，早被浓烟熏得发黑。七八个工匠围着冒火的土炉，脸上沾着煤灰，手里的铁锤举得老高，却迟迟不敢往下砸——炉里的铁水泛着暗红色，浇铸出的剑坯刚出炉就裂了缝，韩老铁蹲在炉边，手里攥着块碎铁，指节因为用力泛白：“这破矿石怎么回事？炼了三天，连块像样的铁都出不来！”
宜阳是韩国旧地的铁矿重镇，可自从秦军撤离后，这里的矿石就变得“邪门”——表面看着泛着银光，炼出来的铁却脆得像陶片，别说铸剑，连打把锄头都费劲。工匠们试过加木炭、调火候，甚至请过楚地的铸剑师，可都没用，此刻看着满地的碎铁坯，个个愁眉苦脸。
“韩老铁，别愁了！俺们墨主来了！”工坊外突然传来喊声，阿木推着辆蒸汽熔炉冲进来，炉口泛着橙红的光，车斗里装着锃亮的铜管和玄铁模具，最显眼的是王磊手里握着的消防斧——斧刃被打磨得光滑，斧身刻着“百炼钢”三个字，是阿木特意按王磊要求改的模具。
王磊走进工坊，蹲在土炉边摸了摸碎铁坯，指尖能感受到铁屑的粗糙：“矿石里含硫太多，老方法炼不出好钢。你们用土炉只能到八百火候，想除硫，得要一千二百度的高温！”
“一千二百度？”韩老铁瞪大了眼，手里的铁锤差点掉在地上，“墨主您别开玩笑了！土炉最多到九百，哪能到一千二？老祖宗传下来的法子，从来没错过！”
苏清瑶从车斗里拿出探测器，对着矿石扫了扫，屏幕上“滴滴”轻响：“矿石里不仅有硫，还有微量星核粉末——正好能增强钢的硬度，就是需要高温才能激活。”她指着蒸汽熔炉，“这熔炉是星核驱动的，能到一千五百度，刚好能除硫还能激活星核粉末。”
煤球凑过来，叼着块碎铁坯想往自己窝里拖，结果没抓稳，铁坯“哐当”砸在蒸汽熔炉上，溅起的火星烫得老狗“嗷唠”一声躲到王磊脚边，引得工匠们憋笑，工坊里的压抑感瞬间散了大半。
“笑什么？这狗就是爱添乱！”王磊抹了把煤球头上的煤灰，指挥阿木卸设备，“韩老铁，你带工匠们把矿石碎成小块；清瑶，你帮我调熔炉的火候；阿木，跟我装模具——今天咱们不铸铁，铸钢！”
“铸钢？”韩老铁还是不信，却还是按王磊的话做了。工匠
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