沙晶铠甲的裂痕正在渗出黑血时，威廉姆斯正用机械臂给骨核注射稳定剂。
神殿顶层的实验室里，十二盏沙晶灯发出幽蓝的光，映着他扭曲的脸。沙蝎加冕的副作用比预想中更猛烈，每次动用超过三成力量，胸腔就像被塞进把烧红的铁钳，咳出的黑血里混着细小的沙晶碎片——那是骨核能量反噬的迹象。
“废物。”他对着镜子里的自己冷笑，机械义眼的红光扫过锁骨处的旧伤，那里有个月牙形的疤痕，是七岁那年被部落孩子用石头砸的，“连这点痛苦都承受不住，还想统治大漠？”
话音刚落，镜子里的影像突然晃了晃。
幽蓝的沙晶灯光变成了昏黄的油灯，实验室的金属墙壁化作破旧的兽皮帐篷，空气中弥漫着马粪和酥油的味道——是他童年居住的沙蝎部落边缘帐篷。
“野种！滚出来！”
帐篷外传来熟悉的嘶吼，威廉姆斯的机械臂骤然收紧，稳定剂针管被捏得粉碎。他认出那是部落首领的儿子，当年最喜欢带头欺负他，因为他是守沙人与沙蝎的混血，既不能参加守沙人的祭祀，也进不了沙蝎的战士训练营。
镜子里的“他”缩在帐篷角落，怀里紧紧抱着块发绿的原石，那是母亲偷偷给他的，说能驱邪。帐篷帘被粗暴地掀开，五个半大的孩子举着石头砸进来，其中个孩子的石头擦过“他”的锁骨，留下道淌血的伤口。
“看他娘就是个守沙人**！”
“带他去祭台，让沙蝎神看看这混血的脏东西！”
孩子们的嘲笑声像无数根针，扎进威廉姆斯的耳膜。他想调动沙晶能量撕碎这幻象，却发现身体僵硬得像块石头——就像当年那样，只能抱着原石瑟瑟发抖，眼睁睁看着他们扯掉母亲绣的护身符，扔进火堆里烧成灰烬。
“住手！”
个瘦弱的女人冲进来，张开双臂挡在“他”身前。是母亲，她当时刚从守沙人的绿洲偷偷换完药回来，袍子上还沾着沙枣花的香气。孩子们的石头毫不留情地砸在她背上，她却死死护着身后的孩子，嘴里反复念叨：“他是好孩子……他不是野种……”
威廉姆斯的胸腔突然剧痛，咳出来的黑血溅在镜子上，与幻象中母亲嘴角的血迹重叠在一起。他看着镜子里的母亲被石头砸倒，看着她在地上挣扎着爬向“他”，最后把什么东西塞进“他”
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