到一个月内，他本人就在闹市之中，因一场看似意外的惊马混乱、以那般匪夷所思的方式殒命。君望兄，你久历朝堂见多识广，试问一个谨慎大半辈子的人，摔倒时为何会像失魂木偶一般不遮不挡，直挺挺将头颅撞向那尖锐石角？」
郑怀远的表情变得更加凝重。
一个专司稽核京营军务的七品言官，在呈递旬报后不久，便以如此巧合的方式死于非命，这背后若真藏有龌龊，所涉之事恐怕绝非区区个人恩怨那么简单！
否则天子为何要在朝会上命顺天府彻查？
片刻过后，郑怀远沉声道：「景澈所言亦是我心中所疑，京营之事牵一发而动全身，其中积或涉空额或涉钱粮，随便挑一件都非小事，更非一介七品给事中能轻易触碰。刘给谏前后态度如此变化，兼之他在你面前有口难言，恐怕是压力太大才会如此表现。」
薛淮喟叹一声，点头道：「是啊，刘给谏不过一介七品言官，在那些世代簪缨的勋贵眼中，或许真如蝼蚁一般。若他真因探查京营真相而招致杀身之祸，那么这绝非仅仅是一桩命案，而是对朝廷法度之践踏，对言路监察之蔑视，更是对我文官士大夫尊严之公然蹂躏！」
他语调不高，但是郑怀远听来犹如春日惊雷。
在他看来，薛淮的分析确实很有道理，刘炳坤生前的种种异常足以表明他的忐忑不安，而他过于离奇的死亡方式就像是前后呼应，让整件事都变得极其复杂。
如果刘炳坤是被人蓄意谋杀，那么正如薛淮所言，这是部分无法无天的勋贵对文官集体最恶劣的挑衅和羞辱。
此时此刻，郑怀远已经领悟薛淮此来的用意。
虽说当初他在通政使黄伯安跟前，毫不吝啬对薛淮的赞赏，并且在共事的过程中从未给薛淮下绊子，但郑怀远始终记得两人的立场不同。
薛淮是沈望的得意弟子，是清流心目中的中坚新贵，而他郑怀远是宁珩之一手提携的后辈，虽然他不会刻意针对薛淮，但也不会背离自己的身份。
只不过————
宁党和清流固然存在长期的斗争，行事依旧会讲究分寸，譬如当初沈望在御前揭露工部贪腐的真相，逼得薛明纶主动辞官，随后并不会穷追猛打斩尽杀绝，而是到此为止。
这几乎是文官们的共识。
如今刘炳
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