炳坤只觉得一股冰冷的绝望从脚底窜上头顶。
他不是没有血性，不是不想做那仗义执言弹劾奸佞的铮臣，可三千营是什么地方？
那是拱卫京畿的三大营之一，是天子亲军！
三千营现任提督魏国公谢璟乃开国元勋之后，门生故旧遍布军中，是如今大燕武勋当之无愧的领袖。
几位坐营都督尽皆身份不凡，安远侯、武定伯、靖海伯，哪一个不是功勋卓著树大根深？
就连那个左哨参将吴平都不是刘炳坤可以招惹的人物，其父是宁夏总兵吴亮，其妹更是二皇子楚王姜显的正妃！
偏偏这个吴平是刘炳坤查到的问题当中最肆无忌惮的关键人物，虚额吃饷、倒卖军资、强占屯田、勒索商户、克扣军饷————桩桩件件的线头都隐隐指向他，或者说指向他背后盘根错节的势力网。
他刘炳坤算什么？
一个寒微到泥土里的七品小官！
刘炳坤祖上三代务农，父亲是个考了一辈子也未能中举的穷秀才，耗尽家财心力供他读书，最终在刘炳坤中举之前便积劳成疾病逝。
他是靠著寡母日夜纺织十指磨破，寒窗苦读十几年才得到三甲同进士的身份。
高中之后，他又靠著妻子王氏偷偷变卖仅有的几件嫁妆首饰，才勉强熬过那举步维艰的候缺岁月。
整整三年，他在吏部观政候缺，尝尽人情冷暖，看透世态炎凉，好不容易补了个实缺，又如履薄冰地熬了五年，靠著从不站队、从不惹事、闷头做事的老实名声，才在兵科给事中出缺时被上官视为稳妥人选，塞到这个正七品的言官位置上。
对于刘炳坤来说，这个位置是刘家数代人、他和王氏半生心血才换来的立锥之地，他一次都输不起，更赔不起全家人的性命！