闻不问，任由淮扬巨商不断挖漕运的根基，将来他怕不是会成为第一位收不上漕项银的漕运总督。
「贤侄。」
赵文泰清了清嗓子，语重心长地说道：「本督无意针对扬泰船号和海运，只希望借著今夜坦诚相对之机会，在伍伯爷和桑帮主的见证下，你我商谈出一条可行的路子，以免将来河海并运变成相互撕咬。」
这时伍长龄终于开口问道：「景澈，你对此有何想法？」
薛淮迎著三人的目光，脸上并未出现赵文泰预想中的窘迫或艰难，反而露出一丝成竹在胸的微笑。
这笑容让赵文泰心中微微一紧。
「部堂心系国本，虑及长远，下官深表敬佩。」
薛淮先肯定了赵文泰的出发点，随即话锋一转道：「关于运河与海运之争，下官在扬州任上亦时常思虑，并与诸多官员、商贾、船东乃至民间贤达反复探讨。下官以为，将运河与海运视为非此即彼、你死我活之争，恐非上策，亦非实情。」
此言一出，赵文泰眉头一皱，伍长龄和桑世昌则露出倾听的神色。
薛淮继续道：「运河之利在于其稳定、可控、网络深入腹地，乃维系京畿命脉、沟通南北之基石，此乃海运难以完全替代之根本。海运之优则在于其运力巨大、成本低廉、速度较快，尤其适合大宗货物之长途转运，可有效缓解运河压力，尤其于丰水、枯水季节调峰补缺，作用显著。两者非但不是对手，实则可互为补充，相得益彰。」
「哦？」
赵文泰不置可否道：「贤侄此言似有调和之意，然则如何调和？具体如何操作？须知利益之争，非口舌可轻易化解。」
「部堂明鉴。」
薛淮从容接过话头，沉稳地说道：「下官认为欲化解此争，最大化漕海之利，当推行漕海联运之策！」