花厅门户敞开，薛淮一眼便看到身著二品锦鸡补服、头戴乌纱的漕运总督赵文泰，竟已亲自站在花厅门口的石阶上等候。
赵文泰面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，一双细长的眼睛总是微眯著，仿佛带著天生的笑意。
他见薛淮身影出现在月洞门外，立刻朗声一笑，竟主动步下石阶迎了上来，作势要握薛淮的手，同时热情地说道：「薛贤侄，一路辛苦，快请进！这淮安暑气渐重，贤侄一路车马劳顿，快进厅内用些冰镇的酸梅汤解解乏！」
这般姿态让跟在薛淮身后的江胜和白骢大感诧异。
尤其是江胜追随薛淮从京城到扬州，十分清楚薛淮和宁党之间的恩怨纠葛，薛明纶、
岳仲明和蒋济舟这些宁党大员的倒台都和薛淮脱不开关系。
虽说赵文泰自前和薛淮还未出现不可调和的冲突，但他同样是宁党一员，即便要展现二品大员的气度，也不必做到降阶相迎的程度吧？
当此时，薛淮不著痕迹地侧身半步，恰到好处地避开赵文泰伸来的手，同时拱手深深一揖：「下官扬州知府薛淮，拜见部堂大人！」
赵文泰的手在空中略一停顿，脸上的笑容却丝毫未减，反而更盛，顺势虚扶薛淮手臂道：「免礼免礼，薛贤侄年少有为，乃国之栋梁，不必如此多礼！」
两人一前一后步入厅内，江胜和白骢自然要留在外面。
花厅内陈设雅致，紫檀家具光可鉴人，墙上挂著几幅意境悠远的山水画，角落的青铜博山炉内袅袅升起清淡的檀香。
两人分主宾落座于两张并排摆放的紫檀木太师椅上，中间隔著一张高脚花几，上面已摆好精致的青瓷茶具和一盘时鲜瓜果，两名青衣小僮垂手侍立一旁。
「看茶。」
赵文泰吩咐一声，小僮立刻上前，动作娴熟地奉上两盏香气四溢的雨前龙井。
赵文泰端起茶盏，用碗盖轻轻撇了撇浮沫，笑容可掬地看向薛淮道：「贤侄啊，扬州府今岁遭此大旱，你夙夜操劳保境安民，实属不易。本督身在淮安，听闻贤侄种种举措，如开凿深井、平抑粮价、以工代赈，件件都切中要害深得民心，实在是后生可畏，令人钦佩啊！陛下免了扬州夏税，又特拨银钱，足见对贤侄的信重。」
薛淮欠身道：「部堂大人谬赞。此皆下官分内之责，
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