万谢。
后来兴化民乱险些爆发，当时陈老汉也在围观的百姓之中，他认出那位平息事态的年轻同知便是先前的五位客人之一。
直到此时此刻，陈老汉眼中的薛淮和当初的年轻同知终于重合。
「哎哟！真是青天大老爷！草民给大老爷磕头了！」
陈老汉激动得浑身颤抖，作势就要下跪，声音都带著颤音，同时冲里面喊道：「小莲，快出来给薛大人磕头！」
薛淮眼疾手快，一把托住陈老汉的胳膊，江胜等人也上前一步，温和但坚定地阻止闻声跑出来、一脸懵懂正要下跪的小莲和其他几位乡民。
「老丈不必多礼。江胜，带兄弟们到旁边歇歇脚，喝碗茶水解解渴。」
薛淮吩咐下去，又对陈老汉说道：「老丈，我们也坐下说话，就像两年前那样聊聊家常。」
陈老汉激动得手足无措，连连点头道：「哎！大人请坐，快请坐！」
他手忙脚乱地用袖子擦了擦铺子外仅有的几张条凳，又冲女孩喊道：「小莲，快把咱家最好的茶叶————不不，把前些日子沈家铺子给的那点好茶沏上！」
薛淮在条凳上坐下，示意陈老汉和其他几位乡民落坐。
江胜指挥亲卫们散开警戒，几名府衙胥吏也各自找了地方坐下，好奇地打量著这个能让府尊大人如此亲切的普通老汉。
很快，小莲端著一个略显粗糙但洗刷得很干净的白瓷壶和几只碗出来，小心翼翼地给薛淮、陈老汉和几位老乡亲倒上茶水。
茶水颜色清亮，带著一股淡淡的清香。
薛淮端起碗吹了吹热气，问道：「这是沈家铺子给的茶？」
「是啊，大人！」
陈老汉脸上洋溢著感激，解释道：「自打两年前您收拾了那帮贪官，沈家的广泰号真就来了，他们不光帮咱县里修了沟渠堤坝，还在镇上开了间杂货铺子，卖些平价油盐酱醋，还有布匹和农具啥的。逢年过节要是谁家实在困难，铺子的掌柜还会送点米面粮油，这茶就是去年腊月他们送的，老汉一直舍不得喝，今日可算派上用场了！」
薛淮喝了一口，点头赞道：「清香解渴，是好茶。老丈有心了。」
他放下茶碗环顾四周，目光落在远处依稀可见的得胜湖轮廓上，湖面似乎比记忆中退缩了不少，又问道：「这两年日子过得怎么样？兴修的
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