曾敏连忙躬身应下，迈着小碎步离去。
天子依旧没有打开那封奏章，抬眼看向沈望道：“沈卿，你如何看待盐漕之争？”
沈望知道这个问题不好答。
从方才天子的安排就能看出，内阁首辅和次辅、一位左都御史、四位尚书再加上一位左副都御史同时被召见，这样的场景并不多见，足以说明天子对此事的重视。
思忖片刻之后，沈望应道：“陛下垂询，臣不敢不尽言。盐漕之争，看似两淮盐商结社抗税、漕衙秉公执法，实则表象之下暗流汹涌。”
“何为暗流？”
“陛下，臣昔日奏陈漕运改革之议，并非无的放矢。漕衙权柄过专，几成独立王国。吏员胥役借稽查之名行盘剥之实，苛捐杂税名目繁多，商民苦之久矣。盐商协会所为，不过是将此百年积弊掀开一角，让陛下得以窥见冰山之下。蒋部堂奏章中，必然详陈盐商抗命之状，却未必肯言其抗命之由——乃因盘剥过甚，忍无可忍也。”
天子闻听此言，神色并无变化，唯有指尖在御案上轻轻敲着。
沈望见状不复多言。
有些话点到即止，所谓圣心难测，倘若他一味帮薛淮说话，反倒容易产生相反的效果。
天子也没有继续追问。
御书房内陷入长久的沉默，君臣二人各怀心思。
良久，曾敏去而复返，一众高官重臣鱼贯走入御书房。
天子冷峻的目光扫过众人，缓缓道：“今有漕运总督蒋济舟呈递御前奏章一份，事关江南盐漕之争。曾敏，将这份奏章给众卿家念一遍。”
“奴婢遵旨。”
曾敏上前拿起奏章，用尽量平稳的语调诵读。
当他念到蒋济舟弹劾薛淮唆使两淮盐商结社、抗拒漕运衙门稽查致使运河商运阻滞、民怨沸腾几致动乱之时，御书房内的重臣们心头皆是一凛。
天子将众人的反应尽收眼底，而后面无表情地说道：“议一下吧。”
短暂的安静过后，刑部尚书卫铮当先站出来说道：“陛下，漕运乃国朝命脉，关乎京畿安危，不容轻视。薛淮身为地方同知，不思调和商民，反而纵容乃至煽动盐商结社对抗漕衙，其行径轻则扰攘地方，重则动摇国本。臣以为，当严旨申饬薛淮，责令其即刻解散盐商协会，约束盐商恢复漕运旧例。若其抗命，当严惩不贷以儆效尤！
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