税课司验的是扬州地方税赋，而漕衙专责运河航道稽查与漕运相关税项，二者权责分明，岂可混为一谈？贵号货物在运河码头被查出问题，若只因二位身份显赫便网开一面，置朝廷法度于何地？如今船只货物皆已封存，相关人等亦不会受到苛待，只等案情查明。二位还是请回吧，静待结果便是。”
堂内气氛骤然一肃。
其实乔沈二人以前没少和赵琮打交道，两边的关系还算和谐，毕竟广泰号和德安号是江南首屈一指的大商号，每年能给漕衙和漕帮带来非常丰厚的利益，赵琮又怎会怠慢两位财神爷呢？
若是换做以往，他的下属绝对不会针对这两家的货船。
然而盐商协会成立之后，虽说乔沈两家依旧会租用漕船，但是逐步降低对漕衙的依靠是不争的事实，更不必说他们还在领头购置船只，倘若真让这些盐商把船队弄出来，岂不是公然和漕衙争利？
基于此，在宋义将相关情况禀报给蒋济舟后，那位总督大人最终还是决定直接从领头的乔沈两家下手，像昨天的情况不会是最后一次，只要盐商协会不低头，将来他们在运河上会寸步难行。
沈秉文自然明白这些道理，他抬眼看向赵琮，声音不高却字字清晰：“赵大人，漕衙稽查亦当有理有据公平公正。大人方才所言之疑点，细究起来恐难经得起推敲。况且这几日来，沈乔两家船只进出码头屡遭漕衙特别关照，盘查之频繁苛刻远超其他商号，此等区别对待难道也是漕衙职责所系？”
赵琮脸色微微一变，正要强辩，一个清朗中带着几分倨傲的声音忽然从侧门传来：“沈员外此言，倒像是在指责漕衙执法不公了？”
话音方落，一位身着云锦华服的年轻公子，摇着一柄洒金折扇，步履从容地踱了进来，正是漕运总督蒋济舟的独子蒋方正。
赵琮一见蒋方正，紧绷的脊背都放松了几分，连忙笑着招呼道：“蒋公子。”
蒋方正随意地点点头，目光在乔望山和沈秉文身上转了一圈，最后落在沈秉文脸上，那笑容更深了几分：“蒋某方才在偏厅小憩，不想竟能在此得遇两位扬州商界的泰山北斗。乔老精神矍铄，沈员外更是风采不减，实乃闻名不如见面。”
乔望山和沈秉文神色镇定，同时行礼道：“见过蒋公子。
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