。”
乔望山摇摇头，继而坦然道：“厅尊，其实以前漕衙、漕帮、盐运司、盐商是一条绳上的蚂蚱。”
听完他这番陈述，薛淮对这里面的弯弯绕有了更加清晰的了解。
在柳英招供之后，他便翻阅过很多和漕运衙门有关的卷宗，正因为他知道八省漕粮和千里运河对大燕朝廷的重要性，才没有冒然出手针对蒋济舟和桑世昌，只抛出那船钦犯试探对方的反应。
但是从乔望山所言来看，漕帮牵连的势力比薛淮的预想还要复杂。
这个民间帮派一方面依附于漕衙的羽翼之下，老老实实地给朝廷做贡献，另一方面又将触角深入民间各地，想方设法地攫取私财，比如从大大小小的商户手中收取保护费，又如夹带走私来赚取巨额利益，更不必说他们还会盘剥那些底层的百姓。
沈秉文适时开口道：“以前盐运司的高官和一些大盐商变着法儿中饱私囊，漕帮会帮他们漂白这些银子，换成田契地产以及珍宝玉器等等，漕帮从中收取一定比例的佣金，这也是他们的银钱来路之一。”
薛淮脑海中登时浮现两段回忆。
其一是许观澜私宅中的大量财货，这些显然都是漕帮的杰作。
其二便是济民堂那些来路不明的巨额善款。
这是一个完整的闭环，而漕帮在其中起到的作用至关重要。
薛淮之前查办两淮盐案，将贪官污吏和不法豪族连根拔起，让漕帮在这方面的收入锐减，后来他又斩断济民堂和玄元教的联系，使得漕帮少了一条可靠的洗钱门路。
如此说来，即便他没有让靖安司那艘官船北上，漕帮的人也会来找他的麻烦。
不过……
薛淮收敛心神，看向乔望山问道：“乔老，两淮盐案由我查办，漕帮为何会直接针对你们乔家？”
乔望山面露难色，沈秉文见状便愧然道：“此事其实和我有关，若非我当初强力推举乔老为盐协首任会首，乔家也不会成为漕帮的首选目标。”
薛淮稍稍思忖便也明白过来，毕竟盐业协会互助互利的章程是由他亲笔拟定。
所谓互助互利，是指进入盐协的两淮盐商们需要尽量摈弃过往的门户之见，在不影响自身根基利益的前提下，尽可能抱成一团互相帮助，薛淮当时还特地给他们讲了晋商的例子。
盐协除了要接受盐运
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