腊月，运河冻得能跑马，我在襁褓里哭得只剩一口气，怀里塞着半块褪色的平安扣。七岁之前，我一直住在杭州城隍庙后巷，那时济民堂草创，姑姑本就十分辛苦，但她对我的照顾呵护依旧体贴入微，因而她在我心里和亲娘无异。”
沈青鸾默默叹了一声，她虽不能感同身受，却也明白对于徐知微来说，那姑姑如今的决定何其残忍。
“我识字是从《千金方》开始的。”
徐知微的语调终于有了一丝温度，缓缓道：“姑姑请来济民堂的孟老郎中教我。孟老脾气古怪，嫌我腕力弱，让我每日卯时去山上采露水，露珠坠而不散者，方入药引。有次攀岩摘石斛，我不慎跌进荆棘丛里，孟老骂我愚钝，却连夜翻遍药典，替我调了祛疤的玉容膏。”
薛淮眸光微动，他听叶庆提起过济民堂的玉容膏，穷苦妇人脸上的疤癞被这药膏抚平后，常跪在堂前磕头。
“十五岁那年，嘉兴水患后发疫。”
徐知微的眼神飘向窗外，仿佛穿过时光看见那片疮痍之地，“姑姑带我去救治病人。帐篷不够，病人只能躺在泥地里等死。我给一个高热惊厥的孩子施针退热时，他娘突然抓住我的手腕哭喊求救，她的指甲掐进我皮肉里，很疼……所幸那孩子活了。后来他娘送来一篮野荠菜，说是河滩上最后一点青叶子。”
“再后来，疫区出现黑斑症，患者浑身溃烂，五日必死。孟老试遍古方无效，一夜急白了头。我在停尸棚待了很久，发现死者耳后有极细的虫噬痕。”
她抬手在案几上虚划一道线，眸中多了两分亮色：“原来是水虱钻入血脉，我用苦楝皮混雄黄酒熏蒸疫区，半月灭尽了虫卵。”
沈青鸾由衷地赞道：“徐姐姐，你真的好厉害。”
徐知微神情复杂地看了她一眼，继而道：“虽然我从小就没有爹娘的庇护，但姑姑对我极好，我不需要考虑其余事情，衣食住行都有人帮忙安排，我只需一心为人治病。说起来，我这一生也只做了这一件事。”
话音既落，室内陷入一种粘稠的寂静。
窗外的斜阳将余晖涂抹在徐知微苍白的面颊上，勾勒出近乎透明的轮廓。
薛淮和沈青鸾静静地听着，没有再出言打断。
“我以为我这一生只做这一件事就够了，悬壶济世治病救人，这
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