浓浓的期盼。
另一边，书房之中。
薛淮和沈秉文对面而坐，一边品茗一边闲谈。
午后的阳光透过雕花窗棂渗入屋内，在光滑的地砖上投下点点碎金。
沈秉文端坐在紫檀木椅上，亲自为薛淮续上狮峰龙井，动作行云流水，尽显儒商风雅。
“景澈。”
他放下细瓷茶壶，徐徐道：“按你先前所言，今年的认窝大会将会取消？”
薛淮微微欠身道：“是的。此番从许观澜等人家中查抄的赃银便有近三百万两，那些地契珍宝亦价值不菲，再加上刘郑等豪族认缴的赎罪银，总额接近八百万两，想来足以帮朝廷度过银匮的难关。根据许观澜的交待，这次的认窝大会其实是他虚增引窝，如果真的如期举行，只怕会坑死一大群中小盐商。”
“如此也好，不如趁着这个机会整肃盐政。”
沈秉文微微一笑，对薛淮愈发欣赏。
他一直认为肃清吏治固然可敬，如何善后更是一门深厚的学问，而薛淮近来的举措足见他在这方面的天赋。
选拔官吏、稳定民生、平抑物价、鼓励农耕、兴修水利，薛淮在谭明光的支持下，有条不紊地推行一项项利民措施，扬州府在二人的治理下呈现欣欣向荣的势头。
“说到盐政，我刚好有件事要和叔父商谈。”
薛淮将那天和许观澜谈论的部分话题简略复述，然后诚恳地说道：“如今两淮盐政百废待兴，盐法道成立在即，盐运司的权柄相较以往会有所削减，再加上诸多新政的推行，难免会引发盐商们的担忧。其实许观澜有句话说的没错，盐政乃大燕国本之一，两淮更是重中之重，经不起太多动荡。”
沈秉文闻弦歌知雅意，沉吟道：“所以你想建立盐商协会？”
“对。”
薛淮解释道：“盐会就是官府和盐商们之间的桥梁，能够起到一个上行下达的作用，而且可以调解盐商之间的普通纠纷，避免官府的过度干涉。回首过往，盐运司的权力没有受到制约，导致官吏们对盐商予取予求，这种情况自然极易滋生官商勾结。”
沈秉文稍作思忖，斟酌道：“此举确有效果，然而你就不担心这个盐会的主脑随着时间的推移会变成刘傅之流？他们可以一边和盐院官吏勾结，一边在盐会中培植亲信，说不定往后会尾大难掉。”
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