神情忐忑的陈琰，语气恢复了之前的平静：“抚台，此案牵涉极广，按陛下密旨，凡涉事官员无论品阶一律先行控制，查明之后交由陛下亲断。依下官拙见，抚台此时更当坐镇苏州，稳定全省局面，清理地方账目，以备朝廷彻查。扬州这里，自有下官与谭知府料理。”
陈琰的脸一阵青一阵白，内心犹如翻江倒海。
薛淮如今手持密旨，更掌握如此多足以掀起滔天巨浪的铁证，他哪里还敢继续维护盐运司刘家，甚至自身都难保！
他深深吸了口气，强行压下心中的惊涛骇浪，挤出一个极其难看又艰难的笑容，对着薛淮拱了拱手：“钦差大人明察秋毫，雷厉风行为国除害，本抚敬佩万分！既然圣意如此，扬州诸事便全权托付钦差大人！本抚这就立刻返回苏州，肃整吏治，静候朝廷钦命！”
说罢，他几乎是迫不及待地挥了挥手，对身后早已被惊呆的抚标营亲兵喝道：“回苏州！”
陈琰的离去，意味着对方最后一道试图翻盘的阻力消失。
薛淮这才将目光投向犹如行尸走肉的许观澜，缓缓：“许观澜，你苦心经营的盐政壁垒并非坚不可摧。先前我巡查各地施加压力，是我摆在明处、逼迫你们出错的第一刀；那几十家盐商的倒戈，是为刘家量身定做的第二刀；这锦绣街前的对峙，将你连同你的亲信爪牙调离盐运司大本营，乃是第三刀！至于谭知府与漕军围住盐院，黄同知里应外合开门揖盗，便是压垮骆驼的最后一击，确保你们这些贪官污吏的所有罪证，一个不漏尽入我手！”
许观澜颓然地听着，眼中最后一点光芒彻底熄灭。
他过了很久才自嘲笑道：“阁下这番布局深远精妙，尤其是今日这个连环死局，许某输得不冤。”
薛淮定定地看着他，缓慢而又坚定地说道：“拿下！”
他一声令下，亲卫和府衙差役立刻上前，将毫无反抗之力的许观澜架起。
曾经官威深重不可一世的两淮盐运使垂着头，眼神空洞仿佛被抽走所有魂魄，只有身体微微的颤抖证明他还活着。
薛淮又看向那几百名盐兵，喝道：“尔等还不放下武器等待审查，难道是想谋反吗？”
如今许观澜束手就擒、陈伦被卸掉下巴拖下去，盐兵们群龙无首哪里还敢反抗？
随着第一个
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