“看来……要早做打算了。”
老者低声自语，踽踽独行。
……
御书房内。
匆匆赶来的靖安司都统韩佥躬身行礼道：“参见陛下。”
天子坐在御案之后，面前仍然放着那封薛淮的密折。
“平身。”
天子冷眼看向韩佥，缓缓道：“靖安司在江苏境内布有多少眼线？”
韩佥神情木讷，一丝不苟地说道：“回陛下，靖安司在江苏境内设掌令一人、主簿四人、校尉四十七人，另有外围人手二百余。”
“将近三百人……”
天子语调冰寒，一字字道：“朕花大笔银子养这么多人，结果却比不上一个履任扬州才半年的薛淮？这就是你办的差事！”
他愤怒地一掌拍在案上。
旁边侍立的曾敏登时噤若寒蝉，大气也不敢出。
“陛下息怒。”
韩佥躬身道：“不知陛下所指究竟何事，请容臣解释。”
天子拿起那封密折丢到韩佥身前，沉声道：“自己看！”
“臣遵旨。”
韩佥捡起奏章，冷静地看下去，只见薛淮在奏章中先简略写明他到扬州后的际遇和应对，中段笔墨开始集中于扬州民生和漕盐现状，最后则重点写盐运司与两淮大盐商的利益勾连。
其中有几条格外重要，第一是许观澜为了包庇那些作奸犯科的盐商强行推迟认窝大会，其二是盐运司、漕运衙门、盐商沆瀣一气，肆意侵吞朝廷盐税中饱私囊。
韩佥看到这里还能维持镇定，盖因这些事其实不算秘密。
下面那些官员和巨商的贪婪，天子并非不知情，以往靖安司也曾多次密奏，只不过两淮盐运司交出的成绩很亮眼，每年都能给朝廷上缴大笔银钱，因此天子睁一只眼闭一只眼——若是换一个人说不定比许观澜更贪，而且能力还比不上许观澜。
韩佥的视线朝信上最后几段内容移去，转瞬之间他心神巨震，终于明白天子震怒的缘由。
“陛下——”
韩佥才刚刚开口就被天子打断，只见大燕至尊咬牙道：“朕不想听你的解释！”
在曾敏和韩佥这两位绝对心腹面前，天子终于少了几分云端之上的雍容和威严，多了几分人间鲜活的气息，他脸色铁青地说道：“朕只想知道，那些狼心狗肺之辈哪来这么大的胆子！两淮三十座盐场一年产盐至少五百万石，盐运
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