淮反问道：「你觉得呢？」
江胜想了想，试探道：「祁万年？」
「为何？」
「卑职觉得此人心志软弱，虽然他没有坦白罪行，但卑职看得出来，他内心极为犹豫，似乎在等一个契机。至于永丰泰的谷裕丰，他看似比祁万年更加谦恭，却从未正面回应过大人的提问，一个劲地绕弯子，可见其心志较为坚定。」
听到这个回答，薛淮笑而不语。
江胜还要再问，一名亲卫迈步入内，近前禀道：「大人，周德昌求见。」
薛淮双眼微眯道：「把他带过来。」
「是！」
亲卫领命而去。
片刻过后，代州周家的嫡系子弟、大同常盛隆的幕后大东家周德昌被带来内堂。
在钦差行辕被软禁五天，周德昌早已不复过往的雍容气度，神情颇为委顿，唯独眼中闪烁著复杂的光芒。
「学生周德昌，参见钦差大人！」
周德昌躬身行礼，一揖到底，姿态极其恭敬。
薛淮抬眼看向此人，片刻后说道：「周东家求见本官所为何事？」
周德昌缓缓起身，轻吸一口气道：「禀大人，学生此来只为求大人宽恕。」
薛淮冷笑一声道：「周东家这话倒是新鲜，你常盛隆勾连边将侵吞军资、又派人联合中小粮商操纵粮价，这两件事已然罪证确凿，如今你一句话就想让本官宽恕————周德昌，你是不是以为功名在身，本官就拿你没有办法？」
周德昌神情镇定，垂首道：「学生岂敢，大人身为奉旨钦差，便是当场革除学生的举人身份也轻而易举。」
「还不算太蠢。」
薛淮端起茶盏润了润嗓子，气定神闲地说道：「说说吧，本官为何要宽恕你？」
周德昌仿若此刻才下定决心，缓缓道：「学生只求能够戴罪立功。」
「如何戴罪立功？」
「学生愿意向大人检举常盛隆、广聚源、永丰泰三家不法事。」
堂内氛围骤然一变。
薛淮若有所思地看著周德昌，脸上忽地浮现一抹浅淡的笑意，朝江胜使了个眼色，后者立刻让人将方既明和几名书吏喊来。
周德昌见状没有任何疑问，随即在方既明的催促下，低著头坦白三家粮号和大同镇边军部分将领暗中勾结的事项。
大同左卫的粮饷亏空案只是其中一例。
随著周德昌的声音不断响起，方既
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