八国联军舰队的提督塔斯曼因为身体不适留在了五岛列岛中的北五岛湾，顺便监督北五岛湾防御设施的修建。而左副将郑建功则在指挥登陆作战，所以大明洪兴十年二月十八日傍晚时，在鹿儿岛湾内指挥主力舰队掩护登陆的就是舰队右副将戴维.琼斯和参谋长沈始文两人。
戴维.琼斯原本是荷兰海军的舰长，后来又亲历“日蒙海战”（打着日本旗号的明朝舰队和打着蒙古国旗号的西班牙舰队在打不宣之战），积累丰富的海战经验。
而沈始文原是儒生，是沈廷扬的侄子，在甲申之乱前是南京国子监生，和郑森是同学。甲申之后先是在北洋幕府任职，后来又保送海军学堂，学习西式海战。因为他出身在东南海商世家，对航海和西学早有涉猎，所有上手很快，以非常优异的成绩毕业。
毕业后，他就在海军学堂和舰队间来回任职，一路晋升到了海军学堂堂长，实际上是副堂长塔斯曼的助手——他的水准当然不如大航海家塔斯曼，因为出身比较合适，不是洋鬼子，所以才担任了堂长。不过他也知道自己的水平，所以在海军学堂中一直扮演塔斯曼的助手。
因为和塔斯曼的合作非常愉快，所以在塔斯曼担任八国联军舰队提督后就让他担任了舰队参谋长。
总之，沈始元就是个中规中矩的海军参谋人员。
在得知西班牙舰队大举来袭后，他也提出了一个中规中矩的对应方案。
“副将，我们应该组成单列纵队，以八艘飞翔级为先锋，和敌人展开近距离炮击，尽可能拉近距离，用开花弹击毁敌舰。”
八艘飞翔级中的七艘都加装了回旋轰击炮，因为飞翔级采取了低艏楼和低艉楼的设计，船体重心较低，而且这一级战船是安装荷兰海军快速战舰的标准设计的，船体较为坚固。所以飞翔级的上层甲板可以安装更多或者更大弹重的回旋轰击炮。
在洪兴九年末的改装中，大明海军司选用了更大弹重的方案，在飞翔号的甲板上安装了最新型的24斤铸铁短管炮（在南京、上海、泉州、广州的兵工厂陆续学会了设计开发新型火炮之后，明军的火炮开始了“磅改斤”，在这个过程中，火炮的弹重也普遍增加了），数量大鸟船上的轰击炮一
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