联姻之事乃子虚乌有，那也应该尽快夺取山海关险要，以阻东虏西进。”
“是得查清楚了！”李自成笑了起来，“人杰啊！这才掌权几日？就把额给戏耍得团团转了！只可惜气数不在他而在额！要不然，他早出生十年，额焉有天下？来人！给黄虎、一只虎传令，叫他们无论如何都要封住朱贼太子北上东下之路……
另外，有谁可以走一趟永平？额要以封侯之位延揽吴三桂！”
“陛下，”王德化这是小声建言道，“吴三桂的妹子是朱慈烺的妃子，他怕是不会投降的……而且，吴三桂是关宁军之首，他们关宁军早就被东虏打怕了。若降了陛下，就难免要为王前驱，与东虏死战了。”
李自成哈哈一笑：“额知道他不会降的，不过额还是要着人去看看，好查明东虏和朱家到底有没有联手联姻，可不能光听北京城内那些不知忠奸的贰臣们的一面之词。
王德化，你回去告诉骆养性、高宇顺和光时亨，就说额生平最敬忠义之士了。只要他们肯实心归顺额大顺，如实告知朱贼太子和东虏辅政王之女有否联姻，额便封他们做忠义伯、忠顺伯、忠良伯。若敢欺瞒，额可不饶他们！”
王德化连忙叩头道：“陛下真是仁义无双，德配天地。”
朱慈烺在永定门城楼上的虚假陈述快成了李自成的一块心病了，如果查不明白，只怕皇帝都当不安心啊！
……
三月二十二日，天近黄昏。
在直隶境内，大运河西岸，一处名叫王庆坨的大镇子的城墙上，一座临时搭起来的望楼之中，曹化淳和他的养子曹文宝，都是一身戎装站在上面，人手一只单筒望远镜，凝神向北眺望。
这望楼简陋至极，连个遮风挡雨的顶盖都没有，就是四根大木头支起一个平台。不过站在上面，还是可以把王庆坨左近所有的情形，都收入眼底。
王庆坨距离运河不太近，也不大远，差不多二三十里的样子。这里本不是个大镇，但是因为在崇祯年间出了个曹化淳而发达起来了。到了崇祯十七年时，王庆坨就是通州和天津卫城之间最大的镇子了。
而王庆坨之所以能起来，主要原因就是曹化淳家族常年的经营。这十几年来，北直隶一带渐渐的
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