呈扁圆形。全身毛短而密，具丝绢光泽。体背和尾部棕黑或咖啡色，喉部、颈下和胸部毛色较淡，略带灰色。腹面毛长，呈浅棕色。头部宽而稍扁，吻短，眼睛稍突而圆。耳朵小，外缘圆形，着生位置较低。四肢短，趾间有蹼。下额中央有数根短的硬须，前肢腕垫后面长有数根短的刚毛。鼻孔和耳道生有小圆瓣，潜水时能关闭，防水侵入。在中国广泛分布。水獭常独居，不成群，生活在从海平面到海拔高达4120米的淡水区域。主要以鱼类为食。
水獭明确表示：“人类不好抓不说，还是不好吃，关键他们还不讲武德，那武器群殴。但凡是没大仇，没疯彻底的，吃点啥不比吃人强。”
紫枫笑的直打滚，这个水獭净说大实话，她叫小七把水獭近危原因也给打上，所以下面多一行濒危原因：栖息地环境劣变。由于其栖息地环境的污染，破坏了獭类栖息地和食物来源。污染严重的地方獭类会直接被毒死，在污染较低的地方，出现繁殖力低下，对疾病的抵抗力弱的恶果；无度狩猎，獭皮价格昂贵，肝脏被认为是贵重的中药材，猎獭者穷追不舍，使水獭数量剧减。