理念不合。他认为赌术应服务于权贵，为‘大事’铺路；我则认为赌就是赌，不应掺杂其他。我们在这蜃楼赌了最后一局，我赢了他，他留下这缕白发，说‘待你再来时，便是清算之日’。”
他睁开眼，眼中已恢复清明：“看来‘天局’之主，就是师尊当年的继承者——或者，就是师尊本人。”
菊英娥拿起那枚染血骰子，仔细观察：“血是新鲜的，不超过十二个时辰。骰子质地是象牙，但里面灌了铅——这是出千用的。”
“他们在示威。”花痴开说，“告诉我们：第一，他们知道七叔的过往；第二，他们不屑于公平赌局；第三……”
他拿起那张残缺的赌牌。牌面是“鬼牌”，但被从中撕裂，只剩半张笑脸。
“第三，他们要将我们赶尽杀绝。”夜郎七接话，“撕裂的鬼牌，在赌坛黑话里，意思是‘不留全尸’。”
院中陷入沉默。远处传来城中赌场的喧嚣声，觥筹交错，欢呼咒骂，与这院中的死寂形成诡异对比。
良久，花痴开开口：“既然他们出招了，我们便接招。七叔，这第一局，让我来。”
“不行。”夜郎七与菊英娥异口同声。
“痴开，你还年轻……”菊英娥急道。
“正因为我年轻，他们才会轻敌。”花痴开眼神坚定，“七叔，您教过我：赌桌上，最大的武器不是技艺，而是对手的误判。让他们误判我，您和母亲才能在暗处看清局面。”
夜郎七凝视这个自己抚养长大的孩子。当年的痴儿，如今已是可以独当一面的赌坛新秀。他想起花千手临终前的托付——“让这孩子，走自己的路”。
“好。”夜郎七终于点头，“但你要答应我两件事：第一，无论发生什么，保命为先；第二，若感觉不对，立刻发出信号——我们就在你身后。”
花痴开重重点头。
侍者还在院外等候。花痴开走到他面前：“回禀你家主人，这拜帖，我接了。时间、地点、赌注，由他定。”
侍者躬身：“客人说，若您接下，今夜子时，‘生死台’见。赌注是……”他顿了顿，“一条命。”
“谁的命？”
“输者的命。”侍者抬头，面具后的眼睛毫无波澜，“这是蜃楼‘生死台’的规矩：一局定生死，胜者生，败者死。”
四
子时将至
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