。她常说，沙漠虽然残酷，但从不欺骗人——你付出多少汗水，它就会还给你多少生机。”
“两年前，‘天局’控制了金窟城的所有药材生意。他们强迫巫医们用假药冒充珍稀药材，高价卖给商队。我母亲不肯，他们就……”阿伊莎的声音哽咽了，“他们把我母亲绑在烈日下曝晒了三天，不给水。我去求他们，那个头目说，只要我母亲答应合作，就放了她。”
“她答应了吗？”
“没有。”阿伊莎抬起头，眼中燃烧着与年龄不符的恨意，“母亲说，巫医的良心比命重要。第四天中午，她死了。临死前，她看着我说：‘阿伊莎，记住，沙漠可以夺走你的水，但不能夺走你的根。我们的根，就是尊严。’”
花痴开的心脏像是被什么攥紧了。他想起了母亲菊英娥，那个在箭雨中回头的女人；想起了父亲花千手，那个至死都不肯低头的赌王。原来这世上，真的有这样一种人——他们可以被杀死，但永远不会被征服。
“你母亲是个了不起的人。”他轻声说。
“你母亲也是。”阿伊莎擦去眼泪，“能生出你这样的儿子，她一定也很了不起。”
花痴开笑了，这是七天来他第一次笑。火光映着他的脸，那些因仇恨而紧绷的线条，在这一刻柔和了许多。
夜深了。沙漠的星空璀璨得令人窒息，银河横贯天际，像是天神泼洒的碎钻。阿伊莎靠在墙角睡着了，怀里还紧紧抱着那卷羊皮账册。花痴开却毫无睡意，毒性在体内肆虐，每一次心跳都像钝刀刮骨。
他掏出那两枚玉佩，在月光下细细端详。父亲的玉佩温润如脂，母亲的玉佩清透如水，合在一起，严丝合缝，背面刻着两行小字：
“千手揽月，菊影留香。
生死不弃，天地同长。”
这是父母定情的信物，也是他们爱情的誓言。花痴开摩挲着玉佩，忽然想起儿时的一个片段——那时他大概四五岁，父亲把他抱在膝上，母亲在一旁抚琴。父亲说：“痴儿，将来你若有了心爱之人，就把这玉佩分她一半。这世上最难得的，不是赢尽天下，而是得一人心，生死不离。”
当时他不懂，只是奶声奶气地问：“那爹爹赢过天下吗？”
父亲大笑：“爹爹赢过很多赌局，但最大的赌注，是娶了你娘。这一局，爹
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