塞北的冬天来得早。
十一月的天穹城，已经落了三天三夜的大雪。这座沙漠边缘奇迹般矗立的赌城，此刻被茫茫白雪覆盖，往日喧嚣的赌坊街寂静无声，只有巡夜的更夫偶尔敲响梆子。
城东最大的客栈“天客来”后院里，花痴开站在屋檐下，看着雪花一片片飘落。
他来到这座城已经七日。
七日来，他像普通赌客一样出入各大赌场，从最热闹的“千金笑”到最隐秘的“地龙窟”，每次只用小筹码试探，输赢都在可承受范围内。外人看来，这不过是个家道中落的年轻书生，想在赌场碰碰运气。
但只有他自己知道，他在找一个人。
“屠万仞就在天穹城。”七天前，母亲菊英娥传来的密信上这样写着，“但你要小心，这座城本身就是个赌局——司马空虽死，他留下的网还在。”
花痴开伸手接住一片雪花，看它在掌心慢慢融化。塞北的雪与江南不同，颗粒粗粝，带着沙漠边缘特有的干燥气息。
“少主，外面冷。”
身后传来阿蛮的声音。这个从南疆一路跟随他的壮汉，此刻披着厚厚的羊皮袄，手中端着一碗热气腾腾的姜茶。
花痴开接过茶碗，热气模糊了他的面容：“小七那边有消息吗？”
“还没回信。”阿蛮压低声音，“但城里今天多了几个生面孔，在‘千金笑’转悠，不像普通赌客。”
花痴开啜了一口姜茶，辛辣的味道从喉咙一路暖到胃里。他知道阿蛮说的“生面孔”是什么人——天局的暗哨。司马空虽死，他掌控的那部分天局势力却未完全瓦解，如毒蛇般潜伏在暗处，等待反噬的机会。
而屠万仞，就是这条蛇的毒牙之一。
“明天该去‘铁骨楼’看看了。”花痴开说。
阿蛮皱眉：“少主，铁骨楼是屠万仞的地盘。咱们直接去，是不是...”
“等了七天，该露面的总会露面。”花痴开将空碗递还，“何况，我已经下了拜帖。”
阿蛮一愣：“何时的事？”
“三天前。”花痴开转身走进屋内，“以花千手之子的名义。”
屋内炭火烧得正旺，驱散了塞北冬夜的寒意。桌上摊着一张天穹城的地图，上面密密麻麻标注着各家赌场的位置、后台势力、主事人的信息。花痴开用朱笔在“铁骨楼”三个字上画了一个圈
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