隐约能看到一个极淡的水印。
花痴开将信笺翻过来，凑近油灯仔细查看。果然，在纸张右下角，有一个几乎看不见的标记——三片柳叶，呈“品”字形排列。
母亲在信中提到：“若见信中有‘柳叶’标记，方可采信。”但这标记并非直接绘制，而是以水印形式隐藏在纸中，若非有心查看特定角度，根本发现不了。
“谨慎至此……”花痴开心中凛然。母亲所处的环境，恐怕比信中描述的还要凶险。
窗外传来轻微的叩击声——三长两短，是小七的暗号。
花痴开迅速收好信笺，吹熄油灯，轻声道：“进。”
窗户无声滑开，小七如灵猫般翻入，顺手合上窗扇。她的呼吸有些急促，显然刚才的探查并不轻松。
“如何？”花痴开在黑暗中问。
“二十二个房间，住了四十七人。”小七低声道，“分三批，一批住东厢，十二人，北地口音，身上有军旅痕迹，虎口有老茧，应是使刀的好手；一批住西厢，十八人，口音混杂，但为首的是个女子，三十许岁，穿锦缎，戴玉镯，不像商贾倒像贵妇；最后一批住后院单独的小楼，十七人，全是哑巴。”
“哑巴？”
“对，用手语交流，但手势很怪，不是常见的哑语。”小七回忆道，“我偷看了他们吃饭，那些人举止有度，吃饭无声，筷子起落整齐划一，像是……受过严格训练的死士。”
花痴开沉默。一支伪装成商队的队伍，却由三批来历各异的人组成，这本身就极不寻常。北地刀客、神秘贵妇、哑巴死士……这些人聚在一起，要去哪里？做什么？
“他们有没有提到‘镜湖’？”他问。
小七摇头：“我偷听了两刻钟，他们说话都很谨慎，没提具体地名。但东厢那批刀客的头领说了句‘还有四日路程’，西厢的贵妇则吩咐手下‘备好香烛供品’。后院那些哑巴……完全没说话。”
四日路程。从这无名小镇出发，四日能到的地方不少，但若结合“香烛供品”这个线索……
“镜湖镇外有座‘慈航庵’。”花痴开缓缓道，“母亲在信中提到，若遇险可去那里寻静明师太。而静明师太，是父亲故人。”
小七眼睛一亮：“公子是说，这些人也是去慈航庵？”
“未必是去庵中，但目的地应是镜湖
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