花痴开的手指抚过驼铃上的新月刻痕，黄铜表面残留的余温裹挟着细沙擦过掌心。这是近三个月来第十六枚相同制式的驼铃，沿着古商道散布在三百里范围内，宛若猎手布下的精致饵料。
"少爷，船要开了。"
阿蛮的轻唤让花痴开从沉思中惊醒，这才发现沙丘脚下不知何时泊着一艘画舫。三十二盏羊角灯在暮色中明灭，照得流苏上缀着的翡翠骰子泛起磷火般的幽光。船头立着块布满裂纹的乌木匾额，"鬼画舫"三个漆金大字竟是用胭脂血混着金箔写就。
舱门推开时，冰窖般的寒气裹着檀香味扑面而来。六名赌徒分坐八角赌桌两侧，每个人的影子都在水晶灯下支离破碎。当第七把沉香木椅自动滑到正北位时，花痴开注意到银丝楠木的桌面上凸起九条龙形纹路——正是二十年前父亲在岭南打造的那张九龙赌桌。
"七日前，司马大掌柜在月牙泉埋了件东西。"侍者捧着鎏金铜匣碎步上前，开锁瞬间二十六枚血色筹码滚落桌面，"三更前赢够九千注，可得生死门钥匙。"
第二声驼铃响起时，赌厅四壁突然翻转，三百六十面水银镜将众人围成困兽。花痴开在镜中瞥见邻座赌徒的脸——那张与自己七分相似的面容正透过镜面诡笑，右手小指戴着枚孔雀石尾戒，与他昨夜在客栈天井捡到的那枚如出一辙。
筹码落定的脆响中，三颗灌铅骰子在琉璃碗里叮咚碰撞。当花痴开伸手触碰到父亲常用的那副犀角牌九时，掌心突然传来刺痛——第九条木龙的眼珠深处，藏着半片沾血的铜制驼铃。
琉璃碗突然炸裂，七十二枚象牙骰子在空中结成八卦阵图。花痴开用尾指勾住桌布金穗，九盏琉璃灯应声而碎，灯油泼洒在镜面上燃起幽蓝火焰。当最后一点火星溅到铜制驼铃时，那个与自己容貌相仿的赌徒突然口吐白沫——他的下颌深处嵌着半块鎏金齿轮。
"第三厅押八万注。"侍者机械化的嗓音里混着齿轮转动声。花痴开将刚赢来的孔雀石尾戒按在桌角凹槽，镜墙后露出黑曜石铺就的甬道，十三级台阶每阶都刻着卦象。阿蛮正要探步却被拉住，只见阶缝中渗出深褐血渍，竟与父亲赌本上沾着的陈年血迹气味相同。
六道玄铁门轰然洞开，真正的九龙赌桌悬浮在沸水池上。
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