除夕之夜，京城。
御马监提督太监沈八达的公廨内，此处附近灯火略显稀疏，与宫墙外隐隐传来的万家爆竹声与欢庆气息格格不入。
沈八达处理完年前最后一桩公务，拖着些许疲惫的身躯回到此处。
他挥退了随侍的小太监，独自坐在花梨木椅上，望着窗外被宫灯映照得微红的夜空，听着远处模糊的欢声笑语，心中不免生出一丝无法言喻的寥寂。
宦海浮沉，年节于他而言毫无意义，只意味着更多的权衡与孤寂。
尤其如今箭在弦上，晋升在即，御用监那滔天巨债的烂摊子又即将压到肩头，纵是他心志坚毅，此刻亦觉肩头沉重，四周空旷清冷，唯有案头一缕清冷檀香默默陪伴。
就在此时，窗外一道金银交织的流光疾掠而入，灵巧地落在他宽厚的掌背上，正是他养的‘金翎银霄’。
异禽亲昵地用喙蹭了蹭他的手指，发出清脆的鸣叫，驱散了一室冷清。
沈八达精神微振，取出细铜管内的信笺展开，看着信上那熟悉而渐显风骨的笔迹。
“伯父大人尊前：
腊尽春回，新岁将至，遥念京华，寒暑异节，伏惟伯父万福金安，政务之余，善自珍摄。
侄远在泰天，一切顺遂，家中诸事，不敢劳伯父远忧。新得之栖雁谷，水土丰美，庄户归心，开田筑堡，诸务井井。
如今麾下义勇已扩至满编千户，得甲士一千七百余，堡寨森严，弩械精良，足可自保，伯父勿念。
夫人清璃，前番偶得机缘，已获‘赤炼火髓晶’这等异宝，不日便将开炉铸器，融炼本命，晋升六品之境指日可待，此亦家门之幸。
侄之修行亦未曾懈怠，日前已破关隘，丹田真气凝练，罡煞初融，正式踏入七品之境。九阳根基未损，反见雄浑，其中细节，非笔墨能尽述，然绝未行险急功，伯父大可安心。
前番所种赤根兰，托赖天时地利，兼以秘法催育，竟得早熟，收获颇丰，已与金氏商行议定，作价二百九十万两，特兑京城宝盛行记名汇票，指定汇往伯父处，想必不日即可送达。
知伯父晋升在即，需耗海量资财，若此仍嫌不足，侄于此间另有筹划，预计一月之内，家中当另有百二十万之数入账，届时必再设法奉上，以供伯父锤炼道基，望伯父勿因资粮之缺而误了功行圆满
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