一行人继续前行，马车碾过南疆府城门内坑洼不平的石板路，发出“哐当哐当”的声响，打破了这座边境城池的沉寂。
自进入南疆地界，沿途的荒凉与贫瘠已让人心头沉重，而此刻踏入南疆府治所，眼前的景象却更添了几分荒诞。
街道两旁的房屋多是低矮的土坯房，墙皮斑驳脱落，不少屋顶甚至漏着窟窿。
偶尔有行人路过，也皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦，一双双眼睛盯着景澄等人乘坐的马车。
他们带着好奇、羡慕，还有几分不易察觉的贪婪，仿佛饿狼瞥见了闯入领地的羔羊。
这辆马车是景澄从京城带来的，虽不算极尽奢华，却也是用上好的藤木打造。
车厢镶着细密的铜钉，帘布是防水的油绸，在遍地破败的南疆府，已然是极为惹眼的存在。
沿途的路人纷纷驻足，孩子们跟在马车后奔跑嬉闹，胆大些的成年人则远远打量，低声议论着车上人的来历。
“这马车看着真气派，是从其他地方来的大官吧？”
“除了京城来的，谁能坐得起这样的车？可咱们南疆这穷地方，能有什么大官来？”
“说不定是来查事务府的？你看事务府那些人，整天好吃懒做，早该有人管管了！”
议论声断断续续传入车厢，李淮月撩开车帘一角，看着窗外围观的人群，轻声道：“这里的人，似乎很少见到这般模样的马车。”
景澄点头，目光扫过那些面带菜色却眼神炽热的百姓，沉声道：“南疆贫瘠多年，事务府不作为，看来此地的治理，比我们预想的还要糟糕。”
马车继续前行，不多时便来到了南疆事务府门前。
此时正是晌午时分，日头正烈，可事务府的门口却不见半点肃穆之气。
两扇朱漆大门斑驳褪色，虚掩着半扇，另一扇歪斜地靠在门框上，门楣上“南疆事务府”五个大字，也因年久失修，漆皮剥落，模糊不清。
门槛上，一个头发花白的老兵正斜靠着门框打哈欠，嘴角挂着晶莹的口水，对来来往往的行人视而不见。
他身上的衙役服饰早已洗得发白，补丁摞着补丁，腰间的长刀锈迹斑斑，显然已是许久未曾擦拭过。
马车停在事务府门前，孟光率先跳下马车。他身形高大，身着劲装，腰间佩刀，一看便不是普通人。
可那老兵只
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