马车疾驰，车轮碾过朱雀大街的青石板，发出急促的辘辘声响。路过之前舞狮的街口时，秦昭猛地撩开车帘一角。目光急切地投向那处墙角——
那只藕荷色的绣花鞋，依旧孤零零地躺在原地！在夕阳余晖的映照下，那抹颜色显得愈发刺眼、凄凉。无人认领。
一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，彻底缠紧了她的心脏。不是挤丢的！是挣扎时……蹬落的！她的脸色瞬间变得苍白。
顺天府衙内，气氛压抑。
油灯的光晕在卷宗上跳跃，映着秦昭凝重而专注的侧脸。
她指尖划过一行行墨字，速度极快，如同一只寻找猎物的蝶。
二十三名少女的姓名、年龄、失踪时间、地点……信息在她脑中飞速组合、排列。
“舞狮班子五日前入京…首起失踪案，四日前发生……”她喃喃自语，指尖最终重重地点在记录时间的那一栏上。四天前，正是那舞狮班子开始在京城各处表演的第二天！时间线，严丝合缝地重叠了！
陆铮站在她身侧，高大的身影在墙壁上投下浓重的阴影。
他刚刚下达了命令，声音冷硬如铁：“查！那‘金睛狮班’！掘地三尺，也要把人给我挖出来！”几名锦衣卫精锐领命，如鬼魅般迅速消失在衙门的夜色里。
等待的时间格外漫长。灯花偶尔爆开，发出细微的“噼啪”声，更衬得堂内死寂。卷宗被秦昭翻来覆去地查阅，每一个可能的细节都被反复咀嚼。没有目击者，没有挣扎痕迹，没有勒索信……少女们如同人间蒸发，唯一留下的，只有亲人绝望的哭嚎和这冰冷纸页上的寥寥数语。
直到子夜时分，急促的马蹄声由远及近，打破了衙门的死寂。一名风尘仆仆的锦衣卫小旗冲入堂内，单膝跪地，气息未匀：“禀大人！城外十五里，废弃的山神庙！发现踪迹！人去庙空，但…留有大量杂物！”
“走！”陆铮一声令下，率先转身。秦昭毫不犹豫地跟上，裙裾带起一阵微凉的风。
荒郊野岭，破败的山神庙在黑黢黢的夜幕下，如同一头蹲踞的巨兽残骸。坍塌的院墙，倾颓的殿宇，月光透过破烂的屋顶缝隙洒下，在地上投下斑驳陆离、形如鬼爪的光影。空气里弥漫着浓重的尘土、朽木和一种难以言喻的、混杂着劣质脂粉与汗馊的怪异气味。
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