江城理工大入夜之后，白日里喧嚣的教学楼慢慢沉寂下来，晚风卷着枯黄的梧桐叶，在林荫道上打着旋儿落地。龙胆草背着半旧的帆布双肩包，从三号算法实验室缓步走出来，帆布边角磨得起了毛，里面厚厚一沓手写算法草稿被他小心翼翼护在怀里，像是捧着自己攒了三年的一点念想。
方才那场不欢而散的课题讨论会，像一块沉甸甸的石头压在心头。周启山的训斥、企业专员的施压、同门或惋惜或埋怨的目光，还在脑海里反复盘旋。他没有因为被踢出课题组心生愤懑，只是满心怅然，原来象牙塔之内，学术理想在商业利益面前，竟脆弱得不堪一击。
从大三开学便心心念念的校企课题，原本是他落地轻量化隐私加密算法最好的契机，到头来却变成披着科研外衣、盗取普通人隐私数据的灰色项目。植入后门、抓取用户信息、打包倒卖变现，整套流程被合作企业和指导导师包装成行业常态，轻飘飘一句“科研需要资金造血”，就把侵害无数普通人权益的勾当合理化。
走到校园岔路口，往左是热闹的学生生活区，食堂夜宵摊灯火通明，烤串与面食的香气随风四散；往右通往校外兼职的商圈，他每晚固定在一家数码维修店打夜班零工，靠着拆装旧手机、检修电脑赚取每月的生活费与房租。
囊中清贫是实打实的难处。父母留在偏远县城务农，年收入微薄，除去家里日常开销，再也无力补贴他的大学开支，学费靠着国家助学贷款，衣食住行全凭课余几份兼职硬撑。方才同门口中五千块的课题奖金，对家境优渥的学生而言或许只是一件新衣、一套数码设备，落在他身上，足够付清三个月房租、补齐换季的衣物，还能攒下一笔钱用来购置自己做算法实验的硬件配件。
无数个深夜，他窝在出租屋狭小的书桌前，对着零散拼凑的二手配件调试代码，常常因为买不起正版测试软件、缺少高性能服务器一筹莫展。只要松口遵照周启山的要求，在原生加密代码里预埋三道数据抓取接口，眼前所有现实窘迫便能迎刃而解，甚至能借着企业实习名额，提前锁定头部互联网公司的校招offer，一步跳出寒门的桎梏。
捷径摆在眼前，唾手可得，可龙胆草脚步没有丝毫迟疑，径直转向
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