形成于原始公社后期，具有悠久的历史和深厚的文化底蕴，包括祖先崇拜、图腾崇拜和自然崇拜，信奉万物有灵和灵魂不灭，有着全氏族参加的宗教节日和宗教仪式，萨满作为神灵的代理人和化身，具有通神的能力，可以为本族消灾求福。
可以说，萨满教的兴起和发展是古老而漫长的，到了清代，萨满教与藏传佛教结合在一起，被当时的清政府立为国教。
虽然现在大清早就亡了，萨满教几乎在长城以南销声匿迹，但在东北地区，尤其是满族、鄂伦春族、达斡尔族等，一直还在信仰萨满文化。
而且，萨满教的祭祀方式，占卜方式，也都有着一套相对完整的体系，还有一些咒语，都是口口相传下来的，作为一种文化来讲，十分具有研究和传承价值。
所以说，目前的萨满教，严格来说早已不是一个宗教，而是一种文化现象，它起源于民间，发展于民间，在现代社会没必要讨论萨满存在的意义，这实际上已经是一种非物质文化遗产了，也的确是被官方承认的。
接下来，再说说出马和萨满的区别。