坐在他对面的薇拉，一位负责东欧事务的女官员，推了推鼻梁上的眼镜，试图缓和气氛：“或许路上遇到什么事了，最近街上不太平静。”
“再不太平，以彼得的谨慎和……”伊万顿了顿，似乎在找一个合适的词，“和他的身份背景，也不该耽搁这么久。”
他的话音刚落，彼得罗夫的身影出现在门口，脸上带着惯常的温和微笑。
“彼得，你迟到了整整半个小时！”
伊万立刻站起身，语气里带着一些责备“这可不是你的风格。”
包厢内其他几人也纷纷投来目光——除了托尔和薇拉，还有两位同属贸易部，与彼得罗夫私交甚笃的官员，这是相熟的同僚给他和伊万的接风宴。
彼得罗夫微微躬身，“非常抱歉，各位。路上确实遇到一点……意外状况，耽搁了。”
接风宴正式开始，几杯伏特加下肚，在酒精和友情的催化下，谈话才逐渐热络起来。
“说真的，彼得，伊万，你们这次从华国回来，感觉怎么样？”托尔抿了一口酒，脸上带着忧虑，“我是指……更广泛层面上的。”
彼得罗夫放下酒杯，语气有些激动：“混乱，托尔，我只能用这个词。华国现在发展节奏快得让人窒息，商品堆满货架，而我们这里……”他压低声音，“商店门口的队伍一天比一天长，昨天我岳母为了买一点黄油，排了三个小时。”
伊万叹了口气，转动着手中的酒杯，“不仅仅是商品。思想上的混乱更可怕。年轻人听着西方的摇滚乐，读着那些……批判性的文章，对我们走过的路，对信仰，都开始质疑。上面的政策摇摆不定，今天说加速改革，明天又要加强纪律，下面的人无所适从。”
他端起面前的伏特加，一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，带来一阵灼热。
“方向……”彼得罗夫缓缓说道，声音平静，“伊万，我觉得你说得对——甲板在摇晃，很多人已经感觉到了，至于往哪里去……”
他们在担忧着国内的局势，救护车拉走的几个人却是另一番景象。
医院里弥漫着刺鼻的消毒水气味。几个越南人歪斜地靠在长椅上，脸上带着淤青和擦伤，手臂或腿上打着简陋的石膏。
伤势最重的那个大腿挨了一刀，嘴唇肿得老高，含混地咒骂着。
“妈的……那
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