上林苑地势最高的一处半拉子夯土台上。
风极冷，刮过粗糙的土壁发出呜咽。
这处观星台尚未封顶，四周没有遮挡。
嬴政挥退了所有执戈卫士和随军太医。连赵高都被挡在百步之外的石阶下。
台上只有三个人。
嬴政、扶苏，外加苏齐。
一只三足青铜鼎摆在中央，煤炭将周遭三尺驱出几分暖意。
居高临下望去，关中平原在夜空下被割裂成截然不同的两个世界。
南面咸阳城，灯火寥落，依稀可见连绵规整的坊墙，古拙内敛。
渭水北岸，则是另一番光怪陆离的修罗场。
十几根烟囱昼夜不歇，橙红色的高炉铁水将那一片的夜空染成了赤色。
几千名役夫挥动大锤，连绵的锻打声隔着十里地，依旧伴随北风敲打着夯土台。
嬴政负手立于崖边。
大氅被风吹得猎猎作响。
他没有借助任何人搀扶。
“咳——咳咳！”
剧烈的咳嗽声突兀响起，打破了这方静谧。
嬴政佝偻起脊背，单手死死捂住口鼻。肺叶里传出粗重的杂音。
扶苏上前两步，手刚伸出，便被嬴政左臂狠狠格挡开。
老帝王摊开手心的白绢。
绢布中心，一滩暗红的血块正在冷风中迅速凝结。
“看到了吗？”
嬴政随手将白绢丢进青铜鼎。火焰卷上血污，发出轻微的滋滋声。
“大秦正在长出新骨头。但我这副身子，留不住了。”
他转过身，火光勾勒出他凹陷的脸颊。
“太医说还有一年，他们是在哄朕。”
“朕自己清楚。”
“半年。”
半年。
这个数字干脆利落地砸落，没有给任何人留出缓冲的余地。
扶苏双膝落地，眼眶周遭漫起一圈压不住的血红。
“站起来！”
嬴政呵斥，音量不高，威压极重。
扶苏腿部发力，重归直立姿态。
“哭丧，留到陵寝前去办。”
嬴政走到火盆旁，搓了搓冰凉的手掌。
“老将那边，王翦、蒙恬还在，他们懂分寸，兵权拿得稳，也放得下。新人里，刘季我看着像是个可用之才，像一条饥饿的恶犬。恶犬好用，扔点肉骨头，他能替你去咬死最棘手的敌人。”
说到这，嬴政抬脚拨弄了一下青铜鼎。
“文臣的班底，李斯还在。他是个聪明人。只要给他足够高的
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