间嗅到了血腥味背后的商机。
每隔十天半月，自朔方城方向便有大批逐利的商贾驱赶驼队抵达。随行而来的，不仅是米粮布匹，还有成群结队被绳索拴成一串的西域奴隶。秦国本土的战争商人们，用低廉的商品从西域边缘部落换回活人，再转手卖给居延泽的工程大营。
这些操着各种异族语言的奴隶被填入工地，极大缓解了原有劳役者的工作量。死亡指标自然也转移到了他们头上。
几百具因脱水、劳累倒下的尸体，连裹尸布都省了，直接被推车拉到西边的乱葬坑浅埋。风一刮，野狗和秃鹫便来分食。
人命贱如草芥，要塞却在一分一寸地长高。
最后一块重达百斤的城砖被石灰和糯米汁死死封死在女墙之上。
四四方方、带有四角突出棱堡结构的黑色雄城，如同一只张开血盆大口的巨兽，死死卡在了西域连通中原的咽喉道口。城墙通体漆黑，毫无花哨的雕饰，像一排排森严的牙齿。
竣工的号角号吹响了整整三遍。苍凉的回音在戈壁滩上游荡。
点兵台设在校场正中。
刘邦头戴铁盔，
“都竖起耳朵听好！”刘邦扯开嗓门，声音顺着风向压盖全场。
“要塞盖完了。老子说过的话，一个唾沫一个钉。”
“今天，所有参与修城的人，不管是搬砖的还是烧窑的，只要还喘着气，口粮、肉食，统统双倍发放！发三天！”
台下先是安静，随后爆发出直冲云霄的嘶吼。饿怕了、累傻了的人们，用最本能的叫嚷宣泄着几个月来的苦楚。
刘邦抬手往下压了压，示意止声。他从怀里掏出一卷带有朱红大印的帛书。
“朔方王公子高、九原军主帅蒙恬，联名签发的军令。”
刘邦抖开帛书，目光扫向台下那群编为“监察队”的江东子弟，最终落在最前方那个铁塔般的身影上。
“项羽，还有你手下那百来号江东人。”
项羽大步迈出队列，抱拳。
“修城期间，击杀匈奴骑兵，监察队镇压哗变、统筹调度有功。免除刑徒身份，削去奴籍。即日起，恢复大秦平民之身！”
话音落地。早有后勤军需官捧着一摞叠得方正的衣服走上前。