是蓼县到北面西阳县必经之道。
抵达竹沟关时，天色已经黑尽。
竹沟关听起来名头大，像是一个关卡，其实根本不算，十来户沿路而生的草屋瓦房，除了驿站略微像点儿样子，其他都是寻常俗人所建。
透过夜色可以模糊看到一个古关隘在前方的山垭处，两边长满了幽篁竹，竹沟关因此得名。
古关隘早就裁撤了，残破不堪的关门坍塌了半边，六年前如此，现在亦是如此。
驿站可供投宿，但主要是接待来往公事驿卒，但也兼私宿，条件更好一些，价格更贵。
陈淮生选了私宿，都回来了，不委屈自己。
经营驿站的一看就知道是个老道种，五十开外，但陈淮生印象中六年前自己在这里投宿时不是此人。
挨着驿站的是一家草药铺兼矿铺，一家茶肆兼炊店。
还好茶肆兼炊店的老板没换，还是罗汉堡周家的周春平，陈淮生有印象，就是不知道对方对自己还有没有印象了。
“周三哥，还在忙？”
靠着柜台，陈淮生很随意地抓起柜台上一把落花生，剥了一颗丢入嘴里。
“你是……”被唤作周春平的灰袍男子讶然地看着这个陌生的青年。
他记忆力很好，基本上过往商旅他都印象，但对这个方面大耳剑眉朗目的青年却没有了印象。
竹沟关是固镇与曹集镇交界地带，两镇有些头面的家族都会在这里落足扎点。
有人的地方就有江湖，无论大小深浅。
以固镇为例，每年都要走出二三十个道种，其中先天道种也能有六七个，但真正能悟道入道的一个不到。
陈淮生所知的二十年中，大概固镇子弟入道的也就只有五六个吧，都再没有回固镇，都去了大都市打拼，最不济也要落足县城里。
县城镇甸里的大家族就无法称之为世家了，也就是一个姓氏的宗族，在某村某寨凡人占据多数罢了。
乡间这种大姓也有很强的势力，但这仅止于凡俗人而言。
如果这个家族能时不时出一个道种，甚至也还有那么一两个悟道入道的子弟，哪怕没有回乡，也能称之为乡野豪门了。
比如元宝寨的陈氏，也是大姓。
元宝寨近六百户四千人，陈姓大概有百户左右七百余人。
但陈氏近二十年道种出过六个，一个就是陈淮生，但从未有人入道。
但罗汉堡周家情况不一样。
罗汉堡八百多户四千
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