，石祖林于南洋大学硕士毕业后即加入蔡司，成为一名应用电子研究中心的工程师。
随后，他加入「电子照相机」的项目小组。这个项目的目的是不用胶片来拍摄影像，两年后，第一台原型机在实验室中诞生，但是它的重量超过30公斤，其原型产品只有10万像素，成像非常粗糙。
随后经过不断的改进，最终满足了侦察卫星以及无人机的需求。
尽管这一技术在军事上最先得到应用，但是数位相机的问世却很艰难，
而与此同时，作为项目组成员的石祖林产生了设计「手持电子照相机」的念头。
在当时，数码技术非常困难，CCD很难控制，A/D转换器也很难制造，数码存储介质难于获取，而且容量很小。
当时的PC不支持，回放设备需要量身定做。这些难点让他们用了一年的时间才安装完这台相机。
数位相机对公司而言是一个很小的项目，由于决定采用数码方式，所以相机中没有太多移动的机械，石祖林和两个技术工程师就完成了这个项目。
「祖林，你还记得，当年我们原型机第一次展示给公司高层时，他们询问这种产品何时可以成为消费者品时，你是怎么回答的吗？」
听著身旁同事的询问，石祖林点了点头：
「我回答，大概是15～20年这种产品才会走进普通消费者家庭。」石祖林的判断相当准确，数位相机的发展是一条漫长的道路——在过去十五年中，蔡司的实验室产生了1千多项与数位相机有关的专利，奠定了数位相机的架构和发展基础，让数位相机一步步走向现实。与此同时，SEA还有多家企业投入了数位相机的研制，甚至包括ORWO胶卷——SEA最大的胶卷生产商，也是全世界排名第二，仅次于美国的柯达公司，有时候，事情真的很神奇——作为胶卷商的ORWO公司，居然会在不需要胶卷的数位相机上投入那么多的力量，甚至在一定程度上来说，正是它和蔡司一起推动了这一技术的发展。
其实，并不仅仅只有蔡司、ORWO，还有其它的不少企业，把其视为未来发展方向，甚至国王实验室也加入其中，最终在市场投入下，大量的专利技术推出。
而直到现在，蔡司终于推出了第一台商品化的数位相
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