散————藤原几乎是本能地深吸了一口气，然后觉得整个人精神都为之一清。
和室内已有不少人。
上首端坐著一名气质沉稳的中年男人，下方两侧则是一些藤原或熟悉或陌生的面孔，每一个人的坐姿都端正笔挺，空气中弥漫著一种心照不宣的严肃。
藤原匆匆一扫，竟还看到了几张在【铃后】颇具名望的老面孔，心中不由得微微一凛。
就连在这里侍奉的艺妓，无论面容还是仪态都比外头高了好几个档次，几乎能与花都那些有名的游郭相提并论了。
回过神来，藤原赶紧低头行礼。
「抱歉，我等来晚了，千宗大人。」
「没关系————不如说时间刚刚好，藤原君。」
千宗的声音从上方淡淡地落下来，不紧不慢，没有半分责怪的意思。
「先坐下吧。」
旋即他抬起手轻轻一挥，两旁侍立的艺妓们立刻会意，敛容垂首，悄无声息地从两侧退出了和室。
木门在她们身后被轻轻拉上，所有的温香软语便被一并隔绝在了外面。
和室内只剩下自己人，气氛变得更加压抑而严肃。
上首的千宗似乎并不急著开口，而是端起面前的茶盏，慢慢抿了一口————然后才抬起眼，目光落在刚坐定的藤原身上。
「如果我没记错的话，藤原君是家里的次子吧？」
「————是。」
藤原低下头，恭敬地回答。
这件事其实不必问，在座的每一个人都心知肚明。
虽然大名们下了命令，让摩下的武士家族将子弟分散开来，秘密渗透进百兽内部充当卧底—但这些传承数代的武家门阀也都不是傻子。
谁都有自己的算盘。
像这种一旦暴露便是灭门之祸的任务，他们大多只会派出一个次子————至于长子，则留在本家，守著香火。
如此一来，万一计划再次失败，家族也能在最短时间内完成切割。
再不济，也能留下一支血脉。
「果然不愧是牛丸大人麾下的武士名门，果然英雄少年。」
千宗微笑颔首，语气中带著毫不掩饰的赞赏。
「大人过奖了。」
藤原将头压得更低，做足谦虚姿态。
但少年人的心性终究是按不住的一他低著头的角度里，嘴角不自觉地微微翘了起来。
「嗯————」
目光越过藤原的肩
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