刹？什么吃人恶魔？”
巴尔赤喘着粗气，在同伴的补充下，断断续续地讲述了他们的噩梦。
约在一个月前，一支一百三十多人的队伍，穿着奇怪的服装，说着完全听不懂的语言，翻越了北部的大山（外兴安岭），出现在精奇里江上游的姆列坎河口附近。
他们自称来自遥远北方一个叫“雅库茨克”的地方，前来寻找传说中的宝藏和黄金。
他们起初拿出一些劣质的玻璃珠子、粗糙的布料，想换取达斡尔人的粮食和毛皮，还打听哪里有什么“金矿”、“银矿”。
“陈大人，你知道的……”巴尔赤激动地说，“我们从你们新华人这里能换到更好的铁锅、锋利的刀剑、暖和的布匹，还有救命的药材，谁还稀罕他们那些破烂玩意。我们拒绝了他们，也警告他们离开我们的猎场。”
“然而，遭到拒绝后，这些罗刹人立刻撕下了伪装。他们趁着一个清晨，突袭了我们的一座寨子，绑架了我们的部落头领多普蒂乌尔大人，以此要挟部落提供粮食。”
“……我们想救人，跟他们打了几仗，”巴尔赤的声音带着痛苦和一丝恐惧，“他们有火枪，就跟你们新华的战士所持有的武器一样，能在很远的地方就打倒我们最勇敢的战士。虽然你们卖给我们的刀剑让我们能近身搏杀，可还没冲到跟前，就倒下了好多人……”
“他们……他们杀死了我们族人，然后……然后把他们的尸体当成了食物吃掉了！”巴尔赤双眼通红，身体因愤怒和恐惧而颤抖，“他们是恶魔！是吃人的罗刹鬼！我们好几个寨子都遭到了他们的袭击，粮食被抢，族人被杀……女人被掳走，甚至……就连多普蒂乌尔头人现在生死也不得而知。”
为了证明他所言非虚，巴尔赤等一行人还捉了一名罗刹人带了过来。
很快，几名随从抬上了一个用皮毛包裹的担架，上面躺着一个气息奄奄的人。
陈时坚低头查看，见此人高鼻深目，头发淡黄，穿着破烂不堪的粗呢外套，身上有几处明显的刀伤和严重的冻伤，已然意识模糊。
“这是我们设伏抓住的一个落单的罗刹人，”巴尔赤解释道，“本想带个活的来给大人看，但他伤得太重，路上又冻得厉害，不知能否还能问出一些什么……”
陈时坚面色凝重
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