当即，袁易在上首主位坐了，元春随侍在侧。
袁易看向了孟氏，微微一笑，道：“大娘也坐吧。”
孟氏忙道：“不敢，爷与夫人用饭，我在一旁伺候便是。”
袁易笑道：“大娘不必如此拘礼，坐下一同用些。”
孟氏这才告了罪，在下首斜签着身子坐了。
袁易目光一转，又落在邢岫烟身上，道：“邢姑娘也坐。”
邢岫烟冷不丁被点名，竟似受惊的小鹿般，慌得连连摆手，粉面飞红，声音细若蚊蚋：“不……不敢，民女不敢……”
她本是客居，何曾想过能与皇子同席？
袁易见她窘迫，和颜悦色再次相邀：“今日我方归来，不必论那些虚礼，坐下吧。”
邢岫烟这才惴惴不安地、极其拘谨地在凳沿上挨了半边身子。
袁易眼尖，见桌上分明摆着五副碗筷，碗中皆已盛了饭食，显是方才仓促起身迎接时留下的。他心下明了，便问元春：“适才你们是几人在此用饭？”
元春忙回道：“是妾，孟大娘，邢姑娘，还有薛妹妹与景妹妹。”
她话音未落，袁易已含笑看向侍立一旁的薛宝钗与景晴，道：“既如此，你二人也一同坐下用饭。”
薛宝钗忙敛衽躬身道：“奴妾不敢僭越。”
景晴见薛宝钗自称“奴妾”，也依样这般谦辞。
袁易笑道：“虽则规矩要紧，然今日乃家宅之内，又是我叫你们坐的，但坐无妨。”他语气虽温和，却自有一股不容置疑的意味。
薛宝钗与景晴不敢即刻应承，齐抬眸望向元春，目光中带着请示。元春会意，微微颔首，道：“爷既已发话，你二人便坐下吧，莫要辜负了爷的体恤。”二人这才低声应“是”，恭谨地在下首位置坐了。
一时间，席面重开。
香菱忙为袁易捧上香米饭，抱琴悄步上前，将一双箸轻轻安放在袁易手边。元春则亲自执起汤勺，为袁易布了一道清炖鸡笋汤。
袁易是真饿了，也不多言，执起箸便安静地用起饭来。
元春在一旁悄悄打量，见他用的香甜，心中虽有许多疑问、感慨恨不能立时倾吐，然见他此刻专心用饭，食不语，便将满腹话语暂且按捺下去，只默默陪着，偶尔替他布一筷子他平日爱吃的菜蔬，自己也跟着悄无声息地用了些饭食。
内厅之中，一时寂然，唯闻
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