行人踏进神京城，街市繁华，人烟阜盛，酒楼茶肆高悬彩幌，商贩吆喝声不绝于耳，更有那富贵人家的轿马穿梭其间，香风阵阵。然姜念归心似箭，未作停留，径直穿城而过，出朝阳门，沿官道土路，直奔东郊姜宅。
及至宅前，阖家上下早已翘首多时。
元春领着薛宝钗、景晴并邢岫烟，并香菱、抱琴、袭人、晴雯、金钏、玉钏、莺儿、绿漪、红霞、茜雪一众丫鬟，皆在垂花门内候着。
众人见姜念风尘仆仆地进了垂花门，额上汗珠涔涔，肤色亦比先前黑了些许，想是数月奔波，受了日晒风吹。
元春登时眼现波光，数月思念之情及眼下团聚之喜，皆化作珠泪滚落。
薛宝钗虽素来稳重，此刻亦眼眶微红。
元春拭了泪，含笑道：“大爷一路风尘，想是暑气逼人，且先用些冰镇绿豆汤解解乏罢。”
元春知道姜念素喜绿豆汤，因而家中常煮绿豆汤，尤其是夏季。今日的冰镇绿豆汤，便是元春特意为姜念备下的。
姜念进得堂屋，见桌上早已备下青瓷冰碗，碗中绿豆汤澄碧透亮，浮着碎冰，凉气丝丝缕缕地沁上来，未饮已觉清爽。
香菱忙执勺，轻巧地盛了一碗，双手奉上。数月未见，当她奉碗时与姜念对视，竟有些害羞。
姜念接过，快速将这碗冰镇绿豆汤用尽，觉得一股凉意自喉间滑下，直透胸腹。又用了第二碗，方觉过瘾，长舒一口气，笑着说了声：“畅快！”
元春见他官服被汗水浸湿，紧贴在身上，心疼不已，柔声道：“这般暑热，又骑马跑远路回家，衣裳都湿透了，快些沐浴更衣，免得着了凉。”
说罢，便命人备下香汤，自与香菱一同服侍。
浴房内，热气氤氲，兰汤馥郁。
姜念浸在温热水中，浑身筋骨渐次舒展，连月奔波的疲惫似也被这温水化开。
元春立于身后，执起犀角梳，一面轻轻为他篦发，一面细语家中近况，包括了此前分发那两大箱扬州土物之事，只是没提她被当众撵出荣国府之事。
言语温柔，如春风拂耳。
香菱则跪坐一旁，纤指轻按姜念的肩颈穴位，力道恰到好处，教人通体舒泰。
及至浴毕，更衣束发，一身清爽。
姜念换上靛青家常劲装，腰间松松系一条玄色绦带，显得肩宽腰窄，英气逼
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