神京城。
正月十六，皇宫大内犹带元宵余庆。各宫檐下彩灯高悬，汉白玉阶前尚余爆竹碎红，似胭脂点点，映着阳光。
乾清宫暖阁内，却另有一番肃穆气象。
阁中鎏金狻猊香炉吐着龙涎香，青烟袅袅，氤氲满室。
太上皇景宁帝与泰顺帝父子二人对坐蟠龙榻上，中间隔着一张紫檀案几。
案上陈设极是庄重：明黄诏纸平铺如练；朱砂御墨研于九龙端砚之中；一对和田玉镇纸温润如脂，似江山永固之兆；另有秘密立储诏书草稿一卷，墨迹初干。
景宁帝虽鬓发如霜，然双目炯炯，神光内敛，龙威犹存。他略一沉吟，对泰顺帝道：“立储罢！”
三字出口，千钧之重！
景宁帝昔年曾废太子，至今思之，犹觉心悸；而泰顺帝亦曾亲历九子夺嫡之乱，血雨腥风，刻骨铭心。父子心意相通——“太子”二字，实乃心头一根毒刺。故而商议既定，决意行秘密立储之法！
此刻，泰顺帝微微颔首，将袖口轻挽，取过紫毫御笔，在砚中轻蘸朱砂。朱砂溶于水，如鲜血化开，触目惊心。对着草稿，笔锋悬于诏纸之上，稍作停顿，忽而落纸如飞，字字力透纸背：
“太上皇帝圣谕暨皇帝敕命
奉天承运皇帝，诏曰：
朕祗承太上皇帝丕绪，御极临宇，夙夜兢业，惟以敬天法祖、安国宁民为念。神器至重，储贰宜早定，以系人心，以固国本。兹事体大，朕不敢专，特恭请太上皇帝圣裁。
太上皇帝功越百王，德隆万古，虽颐养天和，犹心系宗社。太上皇帝睿鉴高远，洞烛几微，念兹国本，特颁圣谕于朕。
太上皇帝圣谕曰：‘朕观诸皇孙，袁历秉性仁孝，聪明天纵，器宇非凡，深肖朕躬，克承祖宗德业。其言行举止，颇符朕心。仰承天眷，俯察舆情，袁历乃膺承大宝之选。皇帝其善体朕意，密定袁历为皇储，以副上天眷佑之隆，以慰朕心之期。此谕！’
朕跪聆太上皇帝圣训，感佩莫名，五内震惕。太上皇帝圣明烛照，所鉴至当。袁历实乃朕之佳儿，天资粹美，孝友宽仁，勤学敏悟，深肖太上皇帝与朕躬。其德器日隆，允协朕心，足堪付托神器之重。
朕谨遵太上皇帝圣谕，仰承慈命，俯顺天心，于泰顺三年正月十六日，特将袁历亲书其名，缄藏于秘匮
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