积弊，官场倾轧……
林黛玉却听得愈发感兴趣，期间又几次去门前巡视，竟不觉疲倦，反觉比平日吟诗作词更有趣味似的。
时间流逝。
姜念已向林如海问了几个问题，问答已逾两刻。
忽见林如海面色煞白，一阵剧咳袭来，枯瘦的身子颤抖，显是精力耗尽。
姜念忙止住话头，温声道：“今日实在叨扰姑丈过甚。您且安心将息，余事明日再议不迟。”
林如海强撑着道：“无妨。姜大人肩负整顿盐政之责，下官拼着这把老骨头……”
话未说完，姜念已上前替他掖了掖被角：“盐政虽急，不在一时。姑丈养病要紧，明日辰时再来请教亦不耽误的。”
林如海见他坚持，这才颔首应允。
姜念起身，忽走到林黛玉跟前，微微一笑：“今晚多亏林妹妹相助，尤其是识破那窥探的眼线，实乃功劳一件。”
林黛玉心头如春风拂过，却只低垂螓首道：“不过略尽薄力罢了……”
声音细若蚊蝇，两颊却已飞上红霞。
姜念凝视着她，语气忽转郑重：“林妹妹虽在闺中，年纪却也不算小了。今晚听了这些，当知令尊操持盐政何等不易。”顿了顿，“那位我从苏州请来的医生说，令尊此番沉疴，原因之一便在于，整顿盐政时周旋各方，日夜忧思、心力交瘁所致。”
林黛玉指尖绞着帕子，默不作声。
“你父亲膝下唯你一个女儿。”姜念继续郑重道，“你该比寻常闺秀更懂事些。往后莫要只沉浸寻常闺阁事，只顾着伤春悲秋，多关切令尊身体，也多留心家务正事。”
这话若在平日，林黛玉定要恼了。此刻却因父亲在侧，又见姜念目光灼灼，生怕他再如白日那般厉声质问，只得轻轻点头，低垂的睫毛微微颤动。
林如海倚在床头，将这一幕尽收眼底。忽见他眼中闪过一丝异样神采，心中暗叹：“可惜这位姜大人已娶了荣府的大姑娘，否则与玉儿倒是般配的……”这念头一起，自己先吃了一惊，忙咳嗽两声掩饰。
姜念似有所觉，转身看了眼林如海。林如海竟做贼心虚一般，避开了他直射而来的目光。
姜念忽又转身对林黛玉道：“明日辰时，我再来与姑丈商议机密盐政，届时还劳林妹妹把风。”语气不似适才严肃，又带上了三分温和。
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